Глава 2

 
- Разве это не романтично? - улыбнулась Фиби, открывая бабушкину плетеную корзину для пикника и доставая цветастую скатерть. Прю с Пайпер обменялись выразительными взглядами - это что-то новенькое.
Пайпер, в сандалиях, одетая в хлопковую футболку и длинную прямую юбку, стояла, скрестив руки на груди, с явным недоумением на лице.
- Ты сказала "романтично" или мне послышалось?
- Нет, у тебя со слухом все в порядке: она сказала "романтично". - Прю, сегодня особенно хорошенькая в облегающих бедра джинсах и красном топе, положила камеру на скамейку и расправила край скатерти. В голубых глазах вспыхнули лукавые искорки. - Я же говорила, Фиби нужно больше отдыхать.
- Да уж, - усмехнулась Пайпер. - Никогда бы не подумала, что предэкзаменационная лихорадка
рождает романтические иллюзии даже у самых неромантичных особ.
- Насчет романтики - я согласна. Что же касается иллюзий... - Фиби с наслаждением потянулась - край голубого топа с V-образным вырезом вздернулся вверх, обнажив плоский живот, такой же загорелый, как и длинные стройные ноги. - Разве это похоже на мираж?
Фиби обвела взглядом просторы городского парка. Выбранный сестрами столик для пикника стоял на зеленом холмике в тени раскидистого старого дуба. В низине у подножия холма искрилась зеркальная гладь пруда, по которой плавно скользили утки и белоснежные лебеди. На скамейках парка сидели пожилые пары, нежась в лучах полуденного солнца, другие не спеша прогуливались с крохотными собачонками. Бегуны и подростки на роликах и скейтбордах мелькали на тропинках, вьющихся среди вековых дубов и сосен. На детской площадке с качелями, горками и всевозможными приспособлениями для игр кричали и смеялись дети. В беседке неподалеку расположилась шумная компания, видно празднующая чей-то день рождения.
Фиби вдохнула полной грудью. Свежий воздух и атмосфера отдыха действовали расслабляюще - сегодня судьба подарила им короткую передышку в непрестанной борьбе со злом, так что Фиби твердо решила наслаждаться тишиной и покоем и поэтому оставалась равнодушной к беззлобным колкостям сестер.
Пайпер огляделась по сторонам и, безразлично пожав плечами, повернулась к Фиби:
- Не поняла.
- Посмотрите вокруг! Разве это не идеальная обстановка для романтического семейного пикника?
Фиби удивила реакция сестры. Конечно, из всех троих Пайпер была самой неэмоциональной, но ведь именно она была сейчас влюблена...
- Идеальная. - Пайпер заправила за ухо прядь длинных темно-русых волос. - За исключением того, что с нами ни одного парня.
Фиби прерывисто вздохнула, пытаясь подавить раздражение:
- Но если бы здесь был Лео...
- Его здесь нет.
Лицо Пайпер напряглось, взгляд затуманился.
Фиби не нужен был словарь жестов, чтобы понять, что это означало. Когда сестры Холлиуэл открыли в себе магический дар, Лео был послан свыше, чтобы оберегать всех троих, и случилось так, что он покорил сердце Пайпер. Однако в последнее время они виделись не часто: в жизни Рыцаря Света, безраздельно посвященной служению добру, ей, очевидно, отводилась не столь значимая роль, и Фиби не обижалась на сестру за то, что той не хотелось об этом говорить.
Хотя это не совсем так. Пайпер, скорее, не осмеливалась говорить об этом вслух. Поскольку ее угораздило влюбиться в человека, погибшего во время Второй мировой войны, а затем по воле небес вновь возрожденного, чтобы стать воителем добра, приходилось мириться со всеми вытекающими отсюда последствиями. Лишь в очень редких случаях отношения между Рыцарями Света и ведьмами, которых они были призваны защищать, могли перерасти в нечто большее - это считалось недопустимым. Однако, когда стало ясно, что сердечные страдания Пайпер угрожают ослабить Силу Трех, боссы Лео сжалились, поставив, правда, одно условие: Пайпер и Лео могут предаваться запретной любви, только если это не мешает исполнению священного долга. И они только тем и занимались, что исполняли этот священный долг, размышляла Фиби: помогали невинным людям, попавшим в беду. Только, в отличие от Лео, она и сестры должны были хранить в тайне свои метафизические способности - это было обязательным условием договора.
- А у нас с тобой, Фиби, даже нет никого на горизонте, - сказала Прю.
- Что? - встряхнулась Фиби.
- На любовном горизонте, - пояснила Прю.
- Ну, это временное явление, - возразила Фиби, уверенная, что когда-нибудь она еще встретит своего принца. Лучше терпеливо ждать, чем наспех связать свою судьбу не с тем парнем и потом всю жизнь жалеть об этом.
- Настолько временное, что некоторые об этом даже не подозревают, - заметила Пайпер. - Особенно если им нравятся высокие загорелые блондины.
- Ты что, увидела это в хрустальном шаре? - поинтересовалась Фиби.
- Нет, за стойкой бара, - усмехнулась Пайпер. - Рик Форман, новый бармен, не сводил с тебя глаз.
Фиби нахмурилась, пытаясь припомнить ситуацию. В прошлую пятницу она, чтобы немного развеяться и на пару часов забыть про учебники, отправилась в клуб к Пайпер, но даже внимания не обратила, что у них новый бармен.
- Почему ты мне ничего не сказала?
- Потому что на прошлой неделе тебе нужно было готовиться к экзаменам и отвлекать тебя было нельзя, - объяснила Пайпер.
- Правильно, - кивнула Фиби. - Мне было не до того. А потом, может, познакомившись, мы бы друг другу не понравились.
- А было бы здорово, - вздохнула Прю.
- А кстати, Прю, как тебе тот богатый красавчик, мистер Тремэйн? - ехидно спросила Пайпер, вынимая из корзины пластмассовые тарелки и термос с лимонадом.
- Не знаю.
Насупившись, Прю выложила на стол завернутые в салфетки ножи и вилки.
- Что значит - не знаю?
Фиби открыла коробку с кусочками жареной курицы и, выбрав себе ножку, отставила коробку в сторону. Прю, вытянув ноги под столом, налила в стаканы лимонад. Пайпер и Фиби сели напротив.
- Стивен Тремэйн был довольно мил, что вполне естественно для человека, который намеревается выиграть выборы. Только вот лично я не согласна ни с одним пунктом его предвыборной программы.
- В том числе насчет бизнеса и природы, - заметила Фиби. Сама она ни за что не стала бы голосовать за предпринимателя-миллионера, выступающего за развитие любого доходного производства, какой бы минимальный вред это ни наносило окружающей среде.
Пайпер кивнула.
- Тем не менее большинство моих клиентов разделяют мнение Тремэйна в этом вопросе.
- Возможно, таких, как твои клиенты, найдется много, но настоящим шоком для меня стало... - Прю прервалась, чтобы глотнуть лимонада.
- Что? - Фиби замерла, не успев донести до рта ложку с картофельным салатом. - У него воняет изо рта? Может, он хрустит пальцами? Чавкает?
- У него жуткая коллекция. - Прю передернулась.
Пайпер заметно оживилась.
- Коллекция чего? Сушеных жуков? Человеческих скальпов?
- Марок? - подхватила Фиби.
- Что ты, какие марки, - отмахнулась Прю. - Зато могу поспорить на свой новый свитер, что парочка скальпов у него найдется. - Она улыбнулась. - У Тремэйна самая потрясающая коллекция древностей, которую мне доводилось видеть, в основном имеющих отношение к военному делу.
- Хочешь сказать, Тремэйн помешан на войне? - Фиби задумалась, рассеянно надкусывая морковку. - Что ж, это объясняет, почему он решил баллотироваться в конгресс. С такой кучей денег он, должно быть, мнит себя вершителем судеб мира.
- Не обязательно, - сказала Прю.
- В любом случае я сильно сомневаюсь, что главная цель Стивена Тремэйна - бескорыстное служение человечеству, - заметила Пайпер. - В основном люди рвутся в политику из-за власти.
- Это вполне в его характере. - Прю положила куриную косточку на тарелку и вытерла пальцы салфеткой.
Пайпер недовольно поморщилась:
- Даже представить себе не могу, кто может за него голосовать.
- У него крепкое рукопожатие и обаятельная улыбка. - Прю пожала плечами. - Некоторым этого вполне достаточно.
- К тому же он проводит мощную предвыборную кампанию.
Фиби, как правило, не особенно интересовалась политикой, но массированную атаку Тремэйна в средствах массовой информации игнорировать было невозможно: видеоролики и статьи, пропагандирующие концепцию развития промышленности, не наносящей ущерба окружающей среде; броские агитационные щиты вдоль дорог; многообещающие лозунги, звучащие на волнах всех радиостанций. Очень немногие избиратели могли разглядеть за перспективами быстрого экономического роста масштабы грядущей экологической катастрофы. Фиби считала, что это слишком высокая плата за сиюминутное удовольствие.
- Кстати, Тремэйна, похоже, что-то беспокоит, - заметила Прю. - Вчера он заявил, что не хотел бы выставлять свою кандидатуру против Ноэла Джефферсона.
- Ага, значит, ему есть чего опасаться, - ухмыльнулась Пайпер. - Тем более что Джефферсон - хороший парень.
Ноэл Джефферсон, второй претендент на пост конгрессмена, кареглазый блондин атлетического телосложения тридцати с небольшим лет, ярый защитник обиженных и обездоленных, был, как и Тремэйн, неженат.
- Да, мистер Джефферсон не лишен притягательности - для человека небогатого, но с высокими моральными принципами. - Фиби, осмыслив свои слова, спохватилась и поспешила добавить: - Но он совсем не в моем вкусе.
- Разумеется. Зато, может быть, в моем.
Прю, потянувшись за солью, нечаянно задела стакан с лимонадом. Пайпер инстинктивным движением руки остановила падающий стакан - тонкая желтая струйка выплеснувшейся жидкости застыла в воздухе.
- Пайпер! - укорила сестру Прю, ставя стакан на стол.
- Извините.
Пайпер взглядом разморозила струйку лимонада, и Прю, взяв несколько салфеток, принялась промокать скатерть.
Фиби огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто ничего не заметил. Вроде все в порядке. Школьники, играющие в кик-бол в нескольких ярдах от них, были полностью увлечены игрой - как и их родители. Отмечающие день рождения в беседке пытались угомонить стайку детей, чуть не до драки спорящих из-за взятого напрокат пони.
- И почему меня отправили именно к Тремэйну? - вздохнула Прю. - Вот если бы я фотографировала Ноэла Джефферсона, я, по крайней мере, могла бы честно сказать, что собираюсь отдать свой голос ему.
- Не расстраивайся, - может, у тебя еще будет шанс в следующую субботу. - Пайпер положила вилку и погладила себя по животу. - Я объелась.
- А что будет в субботу? - поинтересовалась Фиби. Крутя в пальцах морковку, она озадаченно взглянула на Пайпер, заметив на лице сестры ехидную ухмылку. - Что, даже спросить нельзя?
- Можно, если ты не забыла, что вызвалась помогать мне в палатке на благотворительной ярмарке, - сказала Пайпер.
- Уже в эту субботу? - вытаращила глаза Фиби. Она напрочь забыла о своем обещании - с экзаменами время пролетело незаметно.
Пайпер планировала организовать на ярмарке мини-кафе - пара столов, стулья, безалкогольные напитки, горячие и холодные закуски, фотографии интерьера клуба, записи нескольких популярных групп. Ярмарка устраивалась на Бордуолк-Бич, в окрестностях парка аттракционов "Золотой пляж". Фиби с готовностью предложила сестре свою помощь на этом мероприятии, которое должны были посетить многие знаменитости местного и национального масштаба. Иногда судьба готовит совершенно непредсказуемые сюрпризы. Кто знает, где симпатичная ведьмочка встретит своего единственного принца? "Может, даже за стойкой бара в клубе", - подумала Фиби с легкой усмешкой.
- Ты же не подведешь меня, правда? - спросила Пайпер.
- Мое слово - закон. - Фиби подняла руку, словно давая торжественную клятву, потом, улыбнувшись, громко хрустнула морковкой.
- А какое отношение имеет благотворительная ярмарка к Ноэлу Джефферсону?
Прю скомкала мокрые от лимонада салфетки и бросила в небольшой мусорный контейнер в десяти футах от стола. Бумажный шарик ударился о проволочный край контейнера и, отскочив, стал падать на землю.
- Эй! - Предостерегающий взгляд Фиби остановил Прю, которая уже машинально подняла руку, собираясь с помощью телекинеза отправить скомканные салфетки в контейнер. - Если вы с Пайпер не прекратите развлекаться, скоро весь город узнает про то, что мы ведьмы.
- Извини.
Прю неохотно встала со скамейки и пошла поднимать салфетки.
Пайпер посмотрела в небо, потом перевела взгляд на Фиби и пожала плечами.
- Когда твоя сила становится вторым "я", начинаешь использовать ее, не успев подумать о последствиях.
Фиби все это прекрасно понимала - в теории, но не на практике. Нельзя было забывать, что использование магического дара не по делу тоже было против правил. Сама она не могла контролировать посещавшие ее видения из прошлого и будущего, а искусством левитации она еще владела слабо, по крайней мере, не на уровне условного рефлекса. Но может быть, настанет день, когда придется сдерживать себя, чтобы не взлететь на дерево, намереваясь спасти по глупости забравшуюся туда кошку.
- Кто-нибудь будет десерт? - Решив сменить тему разговора, Фиби встала и достала из плетеной корзины шоколадный торт.
Прю, вернувшись за стол, наклонилась к Пайпер.
- Значит, Ноэл Джефферсон тоже будет на ярмарке?
- Ага. - Пайпер протянула Фиби нож. - И он, и Стивен Тремэйн будут выступать там с речью. Будут уговаривать голосовать за них.
- Отлично. Может, мне удастся сделать пару снимков Джефферсона для "415". На всякий случай, если они вдруг понадобятся Джил.
Прю равнодушно пожала плечами, но Фиби хорошо знала, что скрывается под маской показного безразличия. Что ж, не везет в любви - пусть хоть повезет в делах.
- Осторожно! - вдруг вскрикнула Пайпер.
Фиби от неожиданности выронила нож. Над головой просвистел черно-белый футбольный мяч и плюхнулся прямо в самую середину торта. Фиби отскочила назад, забрызганная с ног до головы кремом с белой кокосовой стружкой.
- Почему ты его не остановила? - раздраженно прошипела она Пайпер.
- Спасение торта не относится к разряду экстренных случаев, подлежащих магическому вмешательству, - шепнула в ответ Пайпер, оглядываясь на бегущую к столу девочку лет десяти.
Мокрые от пота, футболка и шорты девочки были все в пыли, на коленях зеленели пятна от травы, а щеки украшали грязные разводы. Вид у нее был довольно испуганный. В нескольких футах от стола она остановилась, не решаясь подойти ближе.
- Это твой? - Фиби с дружелюбной улыбкой, чтобы еще больше не смутить малышку, вытащила мяч из погубленного торта, перемазанный снизу шоколадной глазурью с налипшими бисквитными крошками.
- Ага. Извините, пожалуйста, - пролепетала девочка, забирая мяч.
- Ничего, все в порядке...
Когда руки девочки коснулись мяча, перед глазами Фиби встало леденящее душу видение. Она напряглась всем телом, сердце замерло в предчувствии неминуемой беды.
...Маленькая девочка рухнула на землю, подмятая мохнатым животным... В воздухе мелькнули серые копыта. Душераздирающий крик - затем страшная тишина...
- Спасибо!
Девочка развернулась и убежала с мячом.
Фиби, потрясенная увиденным, не сразу пришла в себя. Только через несколько секунд к ней вернулся дар речи. Пайпер и Прю участливо придвинулись к сестре.
- Стой! - крикнула Фиби. Девочка остановилась и обернулась на крик.
- В чем дело? - спросила Прю.
- Точно не знаю. Что-то вроде мохнатого демона... - Фиби посмотрела на беседку, где праздновали день рождения. Мужчина в ковбойской шляпе вел пони к припаркованному неподалеку трейлеру.
- Какой еще демон? - встревожилась Пайпер.
- Пони? - Фиби в смятении перевела взгляд на девочку - та, зажав мяч под мышкой, с завистью смотрела на фургон.
- Вот если бы у меня был пони... - вздохнула она, и вдруг, закинув голову назад, девочка покачнулась и упала на колени. Фиби, заволновавшись, бросилась было к ней, но тут тишину парка прорезало громкое ржание. Пони, взбрыкнув, вырвал поводья из рук конюха и галопом поскакал к упавшему ребенку.
- Пайпер! - крикнула Фиби и побежала вперед, чтобы девочка не попала под копыта обезумевшего животного. Но вокруг было слишком много людей, и пустить в ход магию на глазах всех ни Прю, ни Пайпер не могли.
А ей вовремя не успеть...
Пайпер, поняв, что происходит, мгновение колебалась и потом рассудила, что остановить пони так, чтобы никто этого не заметил, ей не удастся. Слишком много народу - всех не "заморозить". С десяток взрослых и тридцать - сорок детей - взгляды всех были прикованы к бегущему животному. Никто из ребят не сознавал, что их подруге грозит беда, пока у одной из женщин не вырвался истерический крик. Стоявший рядом с ней мужчина запоздало бросился на помощь. Конечно, Пайпер совершенствовала свое искусство, но еще была не настолько сильна. Однако, учитывая создавшееся положение, было просто необходимо что-нибудь предпринять.
Прю вздрогнула, увидев, что Пайпер поднимает руку.
- Отодвинь девочку в сторону! - велела Пайпер сестре. Пони застыл на бегу, оторвав одно копыто от земли.
Прю, прищурившись, сконцентрировалась и, щелкнув пальцами, подтолкнула девочку к Фиби.
В тот же миг, как опасность миновала, Пайпер "разморозила" пони - тот пронесся мимо Фиби, прижимающей к себе испуганного ребенка. Фиби повернулась к сестрам и одними губами сказала "спасибо".
Пайпер, без сил рухнув на скамейку, с облегчением вздохнула. Больше всего ее тревожило возможное появление в утренних газетах сенсационного сообщения о "чуде в городском парке".
- Нас засекли?
- Не думаю.
Прю с помощью телекинеза незаметно замедлила бег пони, чтобы вконец растерявшийся "ковбой" мог его догнать.
Фиби разжала руки, отпуская девочку. Подбежали родители. Мама, утешая, прижимала дочь к груди, девочка всхлипывала. Отец, бледный как мел, что-то тихо говорил Фиби - что, Пайпер не слышала. Фиби кивнула ему и пошла назад.
Юные футболисты, раскрыв рты, во все глаза смотрели на пони. Но Пайпер это не беспокоило. Дети часто склонны все преувеличивать и фантазировать, так что родители вряд ли поверят им. Но взрослые возле беседки, собравшись кружком, что-то бурно обсуждали, бросая опасливые взгляды в ее сторону.
Пайпер неожиданно для себя наблюдала за этой сценой со странной отрешенностью. "Интересно, что за этим последует? - гадала она. - Какой ценой придется расплачиваться за то, что кто-то из них увидел замершего на скаку пони? Неизвестно". Единственное, чем она не готова пожертвовать, это Лео. А это было бы неминуемо, откажись она помочь попавшему в беду человеку.
Она задрожала, внезапно почувствовав озноб.

Взбешенный, он пронесся сквозь толпу людей, собравшихся у большой хижины, сея вокруг суеверный ужас. В далеком прошлом его лишили тела, но магия подлых женщин, уничтожившая его демоническую плоть, оказалась бессильна истребить его дух. Занесенный ветром странствий в эти чужие края, он не утратил способности обращать вихрь бездумных человеческих страстей в разрушительный смерч.
Но, как он и подозревал, бросая камень, эти колдуньи снова смогли остановить его.
Он бесновался оттого, что хрупкое детское тельце не было растоптано, изувечено, размозжено копытами обезумевшего животного. Он кипел от ярости оттого, что жизни людей, которым был дорог этот ребенок, не удалось погрузить во мрак отчаяния и непреодолимого горя.
Пролетая в ветвях деревьев, он в бессильной злобе обрывал с них листья, ругая глупое животное, погубившее все его планы и избежавшее кары. Изрыгая проклятия, он взмыл к небу, взбешенный тем, что ведьмы предотвратили хаос, толчком к которому было невинное желание ребенка. Их магия остановила волну разрушений, порожденную низменными человеческими инстинктами и его незримым присутствием, но его решимость была сильнее их колдовского дара. Он отомстит за все свои лишения и утраты.
На этот раз ведьмам не избежать возмездия.

Глава 4

 
Пайпер, вместе с Фиби пройдя через автоматические двери в магазин, положила сумку в тележку и, достав из кармана список продуктов, быстро пробежала его глазами.
- Зачем нам столько всего? - заглянув в листок, удивилась Фиби, вслед за сестрой сворачивая направо, в кондитерский отдел. - Мы что, ждем гостей?
- Нет, никаких гостей мы не ждем, - хмыкнула Пайпер. - Я буду есть все эти вкусности, умирая с тоски по Лео, либо, когда Лео наконец объявится, буду скармливать все это ему.
- Чудесно! В любом случае я внакладе не останусь. - Фиби расплылась в улыбке. - Я тоже обожаю вкусно покушать.
- Значит, нам лучше все удвоить. - Пайпер уловила в своем голосе раздраженные нотки и тут же раскаялась, что так несправедлива к сестре. Фиби всеми способами старалась заглушить ее тоску по
Лео. И на самом деле любила блюда, приготовленные по бабушкиным рецептам.
- Тогда уж утроить, - усмехнулась Фиби. - А то как мы будем трескать рулеты из ветчины и тосты со сливочным сыром без Прю?
- Об этом я и не подумала. - Пайпер смягчила тон и решила перевести разговор на менее болезненные темы. - Напомнишь мне позже позвонить моему оптовику? Я кое-что заказала ему для ярмарки и хотела удостовериться, что с этим не будет накладок.
- И что же ты заказала? - полюбопытствовала Фиби.
- Канапе, сыры, колбаски, хлебцы с приправой и еще много чего...
- Ого! - Фиби остановилась. - А не проще было бы заказать чипсы с разными соусами? И дешевле вышло бы?
- Проще, дешевле и банальнее, - задетая за живое, возразила Пайпер.
- Да это ведь клуб, - продолжала доказывать Фиби. - Шумная тусовка, классная музыка, танцы. Никто не идет туда, чтобы поесть.
- Знаешь, большинство посетителей на ярмарке в жизни не узнают, что "РЗ" - отличный клуб, если мы не привлечем их в нашу палатку. - Пайпер, не оборачиваясь, отдала список продуктов Фиби. - Так что закуски должны быть на высшем уровне.
- Ладно, как скажешь. - В голосе Фиби все еще слышалось сомнение, но она покорно побрела за сестрой вдоль стеллажей с продуктами.
- Давай купим вон тех кексов с черникой...
- Стой! - Фиби с силой дернула сестру за рукав блузки.
- Да что ты... - Пайпер умолкла на полуслове: прямо у нее перед носом из соседнего прохода на скорости вылетела чья-то тележка. Вслед за ней вынырнул ее бесцеремонный хозяин, неряшливый мужчина в разодранных джинсах и грязной футболке, который даже не взглянул в сторону Пайпер, а только на ходу схватил с полки упаковку рулетов и покатил тележку дальше.
Пайпер в возмущении едва смогла подавить в себе инстинктивное желание "заморозить" хама, пока тот не врезался в кого-нибудь или во что-нибудь и не натворил бед. И тут ей в голову пришла другая мысль, заставившая ее вмиг забыть свою обиду.
Если б не Фиби, этот маньяк с тележкой наехал бы прямо на нее.
Пайпер повернулась к сестре:
- Ты знала?
- Да. У меня все это промелькнуло перед глазами, когда ты дала мне список. - Фиби повертела в пальцах листок. - Удар был бы мощный. Хоп! Ты влетаешь прямо в ту стойку с шоколадным печеньем. Результат - перелом запястья.
- Даже так? - Пайпер вздрогнула, нарисовав в воображении эту сцену. Продуктовый магазин при их сумасшедшей жизни всегда казался ей если не райским уголком, то, по крайней мере, местом вполне безопасным. Она уже давно перестала тосковать по тем временам, когда была обычной девочкой, мечтавшей, что когда-нибудь найдет свою любовь, выйдет замуж и родит пару милых ребятишек. Она старалась жить так, будто ничего не изменилось с тех пор, как она стала ведьмой, исполняющей священную миссию, и судьба свела ее с человеком, вернувшимся с того света. И поэтому болезненно воспринимала любую мелочь, нарушавшую хрупкую иллюзию покоя.
- Не бери в голову - все обошлось, - сказала Фиби.
- Ага. Спасибо. - Пайпер решила, что не станет расстраиваться. Конечно, этот тип - отъявленный хам, но в нем не было того дьявольского зла, с которым Зачарованным было суждено сражаться до самой смерти. Все ее мысли были заняты Лео и приготовлениями к благотворительной ярмарке, и ей вовсе не хотелось бы сейчас столкнуться с очередным демоном.
- Все нормально? - беспокоилась Фиби. - Глаза у тебя совершенно безумные. Хотя и у меня были бы такие же, окажись я на твоем месте.
- Ничего, все в порядке. Я просто немного нервничаю: до субботы еще столько нужно успеть. - Пайпер попыталась улыбнуться. - Давай побыстрее закончим с этим и пойдем домой.
- Я - только "за".
Фиби посмотрела в обе стороны и, убедившись, что никто не движется наперерез, сделала знак Пайпер, что путь свободен.
Пайпер, катя тележку вдоль стеллажей, то и дело возвращалась мыслями к неприятному эпизоду, думая о том, что с ней случилось бы, не окажись рядом Фиби. Далеко не в первый и, судя по всему, не в последний раз дар сестры спасал ее и Прю, но это только вновь напомнило Пайпер о том, насколько ненормальной была их жизнь. И как бы она ни хотела стать "нормальным человеком", от ее желания, надо признать, мало что зависело. Она даже не могла планировать ужин на двоих в спокойной, романтической обстановке - ведь кто знает, когда объявится Лео, и вообще, объявится ли...
- Может, возьмем еще и для Лео? - спросила Фиби, бросая в тележку две коробки овсяного печенья с изюмом.
- Ты что, уже научилась читать мысли? - изумилась Пайпер. - Я только что подумала о нем.
- Ты всегда думаешь о Лео, - резонно заметила Фиби, кладя в корзину третью коробку. - Ненавижу, когда хочется овсяного печенья, а оно, как назло, кончается.
Пайпер прыснула. Лео имел привычку подъедать последние запасы сладкого в их буфете, и это, в общем-то, было нормально, если учесть, что он был Рыцарем Света, их хранителем и к тому же ее парнем. Однако на будущее надо всегда держать в доме что-нибудь вкусненькое, на случай его, как всегда неожиданного, появления. Да и хватит уже вечно припираться с сестрами из-за того, кто посмел съесть последнее овсяное печенье.
- Скучаешь по Лео? - спросила Фиби.
Этот вопрос застал Пайпер врасплох. Как бы они ни были близки, она не всегда делилась с сестрами своими переживаниями, разве что к этому ее вынуждали обстоятельства.
- Да, но я знаю, что он вернется при первой же возможности. - Пайпер махнула рукой в сторону соседнего отдела. - Мне кажется, хлебцы должны быть там.
- Давай возьмем побольше, - предложила Фиби. - У меня уже слюнки потекли.
- Без проблем. - Пайпер, как и ее сестры, любила ржаные хлебцы и сэндвичи со сливочным сыром, которые готовила им в детстве бабушка. Пайпер всегда обожала бабушкину стряпню - домашнюю, без всякой магии, по простым рецептам, в приготовление которой та вкладывала столько души, что просто нельзя было не оценить по достоинству ее кулинарные шедевры.
Фиби погладила себя по животу и облизнулась:
- Всю следующую неделю буду сбрасывать жирок.
- Лучше воздержаться от сладкого, - посоветовала Пайпер.
- Ну уж нет, - без колебания отвергла Фиби эту идею. - Жизнь слишком коротка, чтобы отказывать себе в таком удовольствии.
С этим Пайпер поспорить не могла. Шагая вслед за Фиби, она снова погрузилась в мысли о Лео. Да, она скучала по нему - очень сильно - и иногда спрашивала себя, осознает ли он, насколько тяжелы для нее эти вынужденные разлуки. Там, "наверху", в обители Рыцарей Света, время текло гораздо медленнее, чем здесь, в мире смертных. Она не видела Лео вот уже две недели, но для него это было как один день. Только, конечно, если он не находится где-то на земле, исполняя очередное поручение.
- Остались только свежие овощи, а так вроде больше ничего не нужно.
Фиби достала из кармана карандаш и вычеркнула из списка два фунта тонко нарезанной ветчины.
- Отлично! - Пайпер отбросила мрачные мысли. Хватит себя жалеть. Переносить разлуку было сложно, но она должна благодарить судьбу за то, что ей была дарована возможность любить Лео. Она улыбнулась Фиби. - Потом сразу домой и побалуем себя деликатесами.
- Ага. Устроим "праздник живота". - Фиби показала сестре выбранную связку брокколи. - Оцени.
- Пойдет. - Пайпер одобряюще кивнула головой и указала на паренька из обслуживающего персонала за спиной Фиби, раскладывавшего зелень на лотке. - Возьмешь пару пучков сельдерея?
- На, держи. - Фиби вручила брокколи сестре и направилась к парню. - Можно я прихвачу парочку свежих пучков, пока вы не перемешали их с увядшими?
- Пожалуйста. - Видимо впечатленный внешностью и приятными манерами Фиби, паренек, порывшись на лотке, выбрал два самых пышных пучка, положил в пакет и протянул ей: - Вот, возьмите.
Пайпер тактично отвернулась. Парень и без того был смущен - зачем глазеть на него, ставя в еще более неловкое положение? Через несколько секунд, не слыша позади шагов Фиби, она обернулась: кладовщик нес пустой лоток к дверям складского помещения.
Пакет с сельдереем валялся на полу.
Фиби, пошатываясь, держалась за прилавок, костяшки пальцев побелели от напряжения. Она стояла закрыв глаза, дыхание вырывалось из груди короткими толчками.
Пайпер бросилась к сестре, гадая, что еще могло ей привидеться.
- Что с тобой, Фиби?
Фиби едва различала голос сестры, доносившийся словно издалека, - до такой степени она была потрясена представшей ее глазам картиной, когда она коснулась руки мальчика-кладовщика. Видение пронзило ее физической болью, ледяным холодом
сковав сердце, охваченное паникой от сознания беспомощности.
Бедняга даже вскрикнуть не успел - в один миг его тело, зажатое между массивными смыкающимися стенами, превратилось в бесформенное кровавое месиво.
На лбу Фиби выступили крупные бисерины пота. Она тряхнула головой. Второе видение, практически сразу после первого, сказалось на ней сильнее обычного. Голова раскалывалась, ноги подкашивались, и, чтобы не упасть, ей пришлось уцепиться за прилавок.
Пайпер подхватила сестру под руки.
- Что случилось?
Понемногу приходя в себя, Фиби собралась с силами и огляделась вокруг.
- Где он?
- Кто? Кладовщик? - спросила Пайпер. - Он ушел туда.
- Идем. Он погибнет, если мы его не предупредим.
Фиби, шатаясь, побежала к дверям. Времени вдаваться в подробности не было. Если они не успеют догнать паренька, единственной его надеждой на спасение оставался дар Пайпер останавливать время.
- Не предупредим о чем? - Пайпер вслед за Фиби ворвалась в просторное складское помещение магазина.
- Об этом.
Фиби, остановившись, впилась взглядом в огромный черный фургон, готовый въехать задом в погрузочный отсек около тридцати футов в ширину - водитель направил машину прямо посередине. Вчера беда облеклась в образ крошечного пони. Сегодня же это была не одна, а целая сотня лошадиных сил под капотом с броской надписью на боку грузовика - "Thunder & Stone".
Фиби перевела взгляд на кладовщика, который стоял на краю платформы подъемника и разговаривал с мужчиной в рубашке с закатанными рукавами и темном галстуке. "Наверное, управляющий", - решила Фиби, краем глаза замечая еще одного человека, сидевшего в будке за пультом управления. Она заколебалась: в ее видении было совсем другое - паренек стоял на полу в погрузочном отсеке, и грузовик раздавил его, прижав к боковой стене.
И тут, словно следуя заранее написанному сценарию, управляющий посмотрел вниз.
- Убери оттуда ящик, Барри, - распорядился он.
- Сейчас.
Барри ловко спрыгнул на пол.
- Нет! - крикнула Фиби. - Уходи оттуда! Барри поднял голову, напрочь забыв о въезжающем в отсек грузовике.
- Извините, дамы! - обратился к сестрам управляющий. - Посторонним находиться здесь не положено. Так что я вас попрошу...
- Пайпер! - Фиби устремила умоляющий взгляд на сестру. Огромный грузовик и четыре человека - это, конечно, многовато, но Пайпер это вполне под силу. Тем более что выбора у них не было. Если ничего не предпринять, Барри погибнет. -Давай, прошу тебя!
- Хорошо. - Пайпер, прищурившись, вскинула руки.
Фиби уже бежала к Барри, когда на складе воцарилась гробовая тишина.
- Нужно торопиться, - сказала Пайпер. Обе были уже в погрузочном отсеке. - "Заморозить" одновременно столько людей - не знаю, как долго продлится действие чар.
- Будем надеяться, что мы успеем.
Фиби, встав на четвереньки, проползла под фургоном к стене, жалея, что рядом нет Прю. Барри наверняка заработал бы пару шишек и синяков, если бы Прю вытаскивала его с помощью телекинеза, но это, несомненно, пустяки по сравнению с перспективой быть расплющенным стальной махиной. А сейчас, с трепетом подумала Фиби, она тоже находится в зоне риска.
Фиби тянула паренька за одну руку, Пайпер - за другую.
- Надо же, какой тяжелый.
Едва сестры успели вытащить Барри, зарокотал двигатель грузовика.
- Что? Где? - в растерянности пролепетал управляющий, когда Пайпер с Фиби, как ему казалось, исчезли прямо у него на глазах. В таких ситуациях они обычно пытались занять исходное положение перед тем, как все возвращалось в движение, но сейчас это было невозможно.
"Ничего, это еще не самое страшное", - подумала Фиби, когда Барри, потеряв равновесие, упал на спину, увлекая за собой ее и Пайпер.
Заскрежетали тормоза - это водитель вогнал фургон в отсек до упора.
Завозившись под навалившимся на нее телом кладовщика, Фиби чуть слышно шепнула Пайпер:
- Ваш выход на бис!
Пайпер кивнула, взмахнула руками, и перед глазами вновь возникла "немая сцена".
- И что теперь? - сдув прилипшую ко лбу прядь волос, спросила она.
Кряхтя, Фиби выбралась из-под Барри и поднялась на ноги. У нее возникла идея, нельзя сказать, чтобы гениальная, но это было единственное, что пришло в голову:
- Бежим!
Пайпер не стала спорить с сестрой и побежала вслед за ней мимо грузоподъемника, мимо застывших в нелепых позах кладовщиков к дверям торгового зала. Прикрыв за собою дверь, девушки приостановились, переводя дыхание, и быстрым шагом направились к оставленной между рядами продуктовой тележке.
- Чем быстрее мы отсюда исчезнем, тем лучше, - сказала Пайпер, толкая тележку к кассе.
- А как же овощи? - Фиби, шагая за Пайпер вдоль стеллажей с посудой и кухонными принадлежностями, растерянно посмотрела назад.
- По дороге домой зайдем в овощную лавку, - не оборачиваясь, бросила через плечо Пайпер.
Заметив, как распахнулись двери склада, Фиби быстро юркнула в соседний проход. Если удача на их стороне, Барри и остальные решат, что стали жертвами массовой галлюцинации. Этот трюк часто срабатывал в сложных ситуациях, когда сестры Холлиуэл не успевали замаскировать следы магического вмешательства. Фиби не хотела испытывать судьбу и выяснять, чем все закончится на этот раз. Так что она бросилась догонять Пайпер, которая была уже на полпути к выходу.
Чтобы побыстрее пройти через кассу, Фиби стала разгружать тележку, а Пайпер, с другого конца стойки, укладывала продукты в пакеты. Положив на ленту транспортера последние упаковки с хлебом, Фиби немного успокоилась. Управляющий, вероятно, занимался выяснением обстоятельств происшествия с Барри. Возможность несчастного случая на рабочем месте со всеми вытекающими отсюда последствиями, включая размеры страховки, безусловно, волновали его гораздо больше, чем таинственное исчезновение двух покупательниц.
- Ну вот вроде все, - с облегчением вздохнула Пайпер, ставя продуктовую тележку на место.
- Подожди, мы еще не пробили это! - Фиби протянула кассирше последнюю упаковку хлеба. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, и Фиби посетило еще одно видение. Почувствовав легкое головокружение от молниеносной быстроты, с какой промелькнула в сознании страшная картина, она даже толком не поняла, что именно видела.
...Кровь, сочащаяся из раны...
- Что с вами, мисс? - спросила кассирша, дородная женщина в летах.
Пайпер обернулась, охваченная тревожным предчувствием.
- Ничего, все в порядке.
На этот раз Фиби быстро оправилась от легкого шока. Это мимолетное видение, по сравнению с остальными, не оставляло ощущения настоящей опасности. Она мило улыбнулась кассирше и, когда Пайпер расплачивалась, сказала:
- Осторожнее с острыми предметами, хорошо?
- Хорошо. - Женщина взглянула на итоговую сумму и отсчитала сдачу.
Пайпер окинула сестру хмурым взглядом:
- Ну что, идем?
- Идем.
Фиби, забрав оставшиеся пакеты, направилась к выходу вслед за сестрой. Уже в дверях, она обернулась.
В это время кассирша меняла ленту в кассовом аппарате. Вдруг она вскрикнула и схватилась за окровавленный палец, порезанный тонким краем бумаги.

Прю любила полумрак. За исключением редких вторжений нечисти и других неприятных случаев, комната, где она работала, была полностью изолирована от окружающего мира. Даже Пайпер и Фиби, бесцеремонно врывавшиеся за чем-нибудь в ванную или спальню - позаимствовать что-нибудь из одежды, в отношении личных владений сестры беспрекословно соблюдали написанный закон "не входить". Дело было даже не в засвеченной пленке или испорченных фотографиях. Просто они уважали ее право на частное пространство.
"Получилось очень удачно", - думала Прю, просматривая негативы, прищепленные над лотком с проявителем. Творческая натура, за годы работы она не раз позволяла себе рискованные вольности. Фотографирование всегда было ее страстью, и открывающиеся карьерные перспективы манили и одновременно пугали ее.
- Как будто мне больше нечего бояться, - пробормотала Прю, проявляя последнюю партию негативов с физиономией кандидата в конгрессмены. Будучи ведьмой, она вряд ли когда-нибудь сможет изжить в себе неуверенность и страх, которые, вероятно, будут преследовать ее до самой смерти, зато с каждым успешно выполненным проектом для журнала она постепенно избавлялась от комплексов и опасений, связанных с ее новой профессией. Променять стабильно оплачиваемую работу на случайный заработок было нелегко. Однако именно Прю, пользовавшейся расположением главного редактора журнала, было поручено снять Тремэйна, что могло стать ее звездным часом.
Джил и Тремэйну снимки понравятся - в этом Прю нисколько не сомневалась. Удачное освещение и правильно выбранный ракурс смягчили резкие контуры лица Тремэйна, сгладили возрастные дефекты кожи - это должно польстить его самолюбию. На только что отпечатанном снимке ей удалось запечатлеть Тремэйна в тот момент, когда он восхищался каменной фигуркой. Трепетное выражение лица, живой взгляд создавали ощущение искренности, не свойственной натуре Тремэйна. Если бы Прю ничего не знала об этом человеке и его политических взглядах, увидев эту фотографию на страницах какого-нибудь журнала, она бы без колебаний решила за него голосовать.
- К сожалению, мистер Тремэйн, у вас нет никаких шансов, - вздохнула Прю, обращаясь к портрету кандидата. - Ни на выборах, ни в сердечных делах. Никаких.
Вдруг она нахмурилась. Внимание ее привлекла одна маленькая деталь, не заметная с первого взгляда: микроскопическая светло-серая крапинка на глазу каменной фигурки. Прю это не понравилось: на фотографии не должно быть ни единого изъяна. Приподнятое настроение мгновенно испортилось. Она поспешно проявила оставшиеся три негатива и едва не заплакала от досады: на каждом последующем снимке пятнышко увеличивалось, а на последнем вообще напоминало крохотное облачко дыма.
"Дефект пленки?" - гадала Прю, разглядывая последние кадры. До сих пор у нее никогда не возникало претензий к качеству профессиональной фотопленки, но это не исключало вероятности заводского брака. Тем более что в ее жизни происходило столько действительно невероятного, что она уже давно перестала чему-либо удивляться.
Когда она заканчивала съемку, Тремэйн говорил о Ноэле Джефферсоне, и в эти несколько секунд на его лице сменилось множество эмоций, отразившихся на фотографиях: восхищение каменной статуэткой, гордость, недовольство, решимость, гаев, наконец, печальная задумчивость.
"Нет, это не печаль", - подумала Прю, воскрешая в памяти детали встречи с Тремэйном. На последнем кадре кандидат на долю секунды едва не потерял сознание. Он, конечно, поспешил уверить ее, что это мелочь, не стоящая внимания. Однако на собственном горьком опыте она уже не раз убеждалась, насколько опасно иногда игнорировать подобные "мелочи".
Прю, терзаемая смутной тревогой, принялась рассматривать пятнышко на фотографиях. На всех снимках серая тень располагалась на одном и том же месте, что в принципе не опровергало версии о дефектной пленке, но, с другой стороны, ровным счетом ничего не доказывало.
Прю подавила раздраженный вздох. Брак на пленке был самым логичным и приемлемым объяснением, однако внутренний голос твердил ей, что причина не в этом. А может, подвела линза? Не давала покоя еще одна гипотеза: в кадр попало нечто сверхъестественное.
- Мистика какая-то, - вслух сказала Прю. Глупо, конечно, всегда подозревать худшее, но лучше лишний раз убедиться в своей ошибке или правоте. Она была осторожнее и предусмотрительнее сестер, и это не однажды выручало всех троих в минуту опасности. - Эти леопардовые пятна теперь уже не вывести.
Прю, желая проверить свою догадку, достала из стола лупу и снова принялась изучать дефекты на фотографиях. Вроде бы ничего особенного. Она пошла уже по второму кругу, когда обнаружила одну весьма любопытную деталь: во всех четырех кадрах Тремэйн слегка менял положение. Так, на одном снимке голова его была чуть больше наклонена вбок, чем на другом, а рука, сжимающая каменную фигурку, располагалась немного выше. Однако серое пятнышко, принимая продолговатую форму, разрасталось из одной и той же точки на круглом глазу статуэтки.
Прю, заинтригованная, отложила лупу и сняла рабочий фартук. Она не верила в случайные совпадения, тем не менее это не заставило ее окончательно усомниться в первоначальной, более реалистичной версии. "И все же не помешает над этим как следует поразмыслить", - решила она.
Включив на кухне чайник, Прю направилась в гостиную за сумкой и фотокамерой. Достав одну из купленных в той же партии пленок, она зарядила камеру. Конечно, этот эксперимент не даст стопроцентной уверенности в причине появления пятнышек на фотоснимках, но зато можно будет точно выяснить, в линзах ли дело.
Вернувшись в гостиную с чашкой чая, она раздвинула шторы на окнах, чтобы воссоздать освещение в библиотеке Тремэйна, и, взяв камеру, принялась фотографировать фамильную мебель.

Глава 6

 
Спокойная, будничная атмосфера университетской библиотеки действовала умиротворяюще, постепенно снимая внутреннее напряжение. Фиби выбрала стол в тихом уголке. Пульс колотился с лихорадочной быстротой: пришлось нестись чуть ли не через весь университетский городок, чтобы спасти студента, на которого должна была рухнуть тяжелый сук дерева.
- Нужно присесть. - Фиби устало опустилась на стул, круговыми движениями растирая виски.
- Мне тоже. - Прю, положив на стол сумку и папку с фотографиями Тремэйна, села рядом. - Как ты себя чувствуешь?
- Немного болит голова. Ничего, пройдет. - Фиби вынула снимки из папки и улыбнулась, разглядывая камень духа. - Сейчас возьмем справочники и выясним, что это за штука.
Улыбка Фиби не могла обмануть Прю, но она решила не акцентировать на этом внимания. Сейчас главное - выяснить, какую угрозу таила в себе безобидная на первый взгляд каменная фигурка.
- Это будет не просто, - вздохнула Прю.
- Да, но не сидеть же сложа руки, - возразила Фиби.
- Ладно. Ты посиди, а я сейчас вернусь.
Прю улыбнулась, желая подбодрить сестру, но и сама не могла отделаться от удручающих мыслей.
Накануне Прю была ошеломлена рассказом сестер о том, с какими приключениями они сходили за продуктами. Иногда у Фиби неделями не бывало никаких видений, а тут вдруг в один день - сразу пять. Прю понимала, что со временем дар Фиби тоже будет развиваться. Просто сестре нужно к этому привыкнуть - тогда и реакция ее будет, возможно, не столь болезненной.
Им с Пайпер тоже в свое время было нелегко, размышляла Прю, скользя взглядом по корешкам книг по антропологии и археологии. Зачарованным постоянно приходилось выручать людей из беды, но, может, настало время самим принимать решение относительно каждого конкретного случая?
Выбрав четыре книги по культуре древних южноамериканских племен, Прю на мгновение в задумчивости остановилась у стеллажа.
Конечно, никак нельзя было оставить без внимания видение, возникшее у Фиби возле университетской автостоянки: только благодаря ее дару удалось спасти жизнь тому парню-студенту, на которого едва не упало дерево. Однако, с другой стороны, мелкие порезы не стоили вмешательства Зачарованных. Сестры просто не имели права отвлекаться на подобные мелочи, рискуя жизнями других людей, которым в это время могла угрожать реальная опасность.
Прю вдруг охватил легкий озноб, как будто от дуновения холодного воздуха. Прижимая к груди книги, она, подавив дрожь, поспешила к Фиби.
- Ну, что тут у нас? - Водрузив на переносицу очки, Фиби взяла в руки книгу. - "Потерянные цивилизации Амазонки". Звучит многообещающе.
- Помяни мое слово, - сказала Прю, присаживаясь на стул, - там будет написано, что этот камень  - всего лишь занятная безделушка либо что-то вроде гири для весов.
- Много шума из ничего. - Фиби сдула пыль с обложки и заглянула в оглавление. - Все равно, может, узнаем для себя что-нибудь полезное.
-Да уж, - усмехнулась Прю. - А я получу от мистера Тремэйна пинком под зад, если скажу ему, что его бесценный камень духа - из разряда обычной кухонной утвари.
Фиби взглянула на сестру поверх очков.
- Ты что, к нему не равнодушна?
- Ну что ты, не все так запущено. - Прю пробрал озноб, но не при мысли о возможном романе с богатым эгоистичным кандидатом в конгрессмены... откуда-то вновь повеяло ледяным холодом. - Знаешь, я что-то не могу сосредоточиться на таком сквозняке. Давай возьмем книги на дом.
- Как скажешь. - Фиби нахмурилась. - Кстати, какой сквозняк? Я ничего не чувствую.
- Тянет откуда-то, - наверное, из вентиляции. Прю посмотрела на потолок: ни одного вентиляционного отверстия, по крайней мере в поле ее зрения. Заметив, что ее больше не знобит, она, было, помрачнела, но тут же, одернув себя, попыталась придать лицу беззаботное выражение. Она слишком впечатлительна. Нельзя же, в самом деле, каждую мелочь, которой в первую же секунду не находится логичного объяснения, раздувать до масштабов глобальной проблемы. Так можно свихнуться за неделю. А то и меньше.
- Идем. - Прю поднялась со стула и взяла свои вещи. - Займемся этим дома, в спокойной обстановке, на нашем фотогеничном диване. Тем более что у тебя болит голова.
- Хорошая мысль. - Фиби захлопнула книгу и встала.
Выйдя на улицу, Прю с наслаждением подставила лицо теплым солнечным лучам. Они пошли к машине. Глядя на студентов, мерно прохаживающихся по аллеям, и на небольшие компании ребят, расположившихся на зеленых лужайках университетского городка, Прю чувствовала, как понемногу рассеивается подавленное настроение, возникшее во время пребывания в библиотеке. Нет, надо как-то бороться с этой паранойей, а то уже за каждым кустом мерещатся демоны.
- Смотри, кто-то обронил бумажник, - сказала Фиби, останавливаясь и поднимая с земли женское портмоне, валявшееся рядом с их машиной. Едва пальцы коснулись шершавой кожи, сердце ее вновь сжалось в предчувствии беды.

Пайпер в раздражении смешивала размягченный сливочный сыр с тертым сельдереем и специями. Время от времени она останавливалась, чтобы вытереть слезы, ручьями струившиеся из глаз. Фиби с Прю отправились в университетскую библиотеку, а она осталась дома, рассчитывая, что приготовление рулетов из ветчины хоть как-то поможет заглушить щемящую тоску по Лео. Но домашние хлопоты, напротив, только ухудшили и без того мрачное настроение.
В отсутствие сестер Пайпер особенно остро начинала ощущать внутри себя гнетущую пустоту от того, что рядом не было Лео. А в последнее время они почти постоянно в разлуке, всхлипывая, подумала она. Она даже не могла спокойно слушать радио: каждая песня, о потерянной любви или обретенной, напоминала ей их с Лео отношения, и на глаза тут же наворачивались слезы.
Отставив плошку в сторону, Пайпер открыла холодильник, достала ветчину, захлопнула дверцу, и в этот момент зазвонил телефон. Смахнув со лба непослушную прядь волос, она сделала глубокий вдох, пытаясь унять рыдания, чтобы дрожащий голос не выдал ее состояния.
- Пайпер! Это Фиби. У нас очередное происшествие.
- Что случилось? - Пайпер, позабыв о личных проблемах, обратилась в слух.
- Женщина должна выпасть из окна. Аллея за старым кирпичным домом. У нас есть адрес, - на одном дыхании выпалила Фиби. - Надеюсь, он правильный.
Пайпер записала адрес на клочке бумаги, другой рукой нашаривая в сумке ключи.
- Пайпер, тебе туда ближе! Если мы еще не опоздали, - добавила Фиби. - Встретимся там.
Только выехав на дорогу, Пайпер вспомнила, что надо было поставить сырную начинку для рулетов в холодильник, но возвращаться не было времени. Жизнь несчастной женщины буквально висела на волоске. Если сестры не успеют вмешаться, она погибнет.
Ровно через четыре минуты тридцать секунд Пайпер затормозила на автостоянке возле обшарпанного жилого дома. С торца его шла узкая аллея. Машины Прю не было.
- Видно, на этот раз действовать придется мне. Поскольку сейчас дорога была каждая секунда,
Пайпер выскочила из машины, не заглушив двигатель, и бросилась в аллею позади здания. Предполагая худшее, она завернула за угол и едва не налетела на полный доверху железный мусорный бак.
Аллея была вся в рытвинах, а участок позади дома напоминал большую свалку. Привлеченные вонью, над мусорными кучами и отбросами, вываливающимися из рваных полиэтиленовых мешков, кружили мухи. У задней двери грудились кипы старых газет вперемешку с осколками стекла и сплющенными консервными банками.
Зато не было окровавленного тела на асфальте, с невероятным облегчением отметила про себя Пайпер. И в этот момент раздался надрывный женский крик. Пайпер окинула взглядом ряды грязных окон. В доме было пять этажей, но определить, откуда именно кричали, было невозможно.
- Больно, Бобби!
Пайпер, до глубины души ненавидевшая семейные скандалы, в отчаянии огляделась по сторонам, выбирая место, откуда был виден весь дом, чтобы успеть вовремя среагировать, из какого бы окна ни выпала женщина. Оставалось только надеяться, что Прю с Фиби подъедут с минуты на минуту. Она, конечно, могла на несколько мгновений приостановить тело в воздухе, но когда действие чар кончится, женщина будет нестись к земле с той же угрожающей быстротой, и только Прю могла замедлить ее стремительное падение.
- Ну же, быстрее, - прошептала Пайпер, в волнении сплетая пальцы.
- Не надо! - снова вскрикнула женщина.
- Что? - раздался в ответ насмешливый мужской голос. - Ты что, не можешь... Линда! Осторожно!
Истошный визг Линды заглушил звон бьющегося стекла. На четвертом этаже девушка разбила спиной окно. Пайпер успела остановить время до того, как она начала падать вниз.
- Ну, и что теперь?
Пайпер повертела головой по сторонам, желая убедиться, что никто не наблюдает за происходящим, потом бросила беспокойный взгляд в направлении автостоянки. Прю и Фиби все не появлялись. Вдруг в затылок ей ударила леденящая струя воздуха - Пайпер вздрогнула от неожиданности и нахмурилась: холод в тридцатиградусную жару?
Однако раздумывать над причинами подобной аномалии времени не было: действие чар кончилось, и тишину вновь прорезал истошный крик. Пайпер машинально взмахнула рукой - все вокруг снова застыло.
Пайпер взглянула на окно и ахнула.
Линда все так же висела над подоконником, а Бобби, схватив ее за запястье, тащил ее назад, в комнату.
Ложная тревога? Пайпер, удивленно хлопая глазами, взмахом руки рассеяла свои чары.
- Бобби! - прорезал тишину аллеи крик девушки.
- Не волнуйся, детка! Я тебя держу! - послышался испуганный голос Бобби.
Пайпер на миг показалось, что пальцы мужчины начинают разжиматься, и она, в третий раз остановив время, испуганно отпрянула назад: прямо перед лицом ее повисли темные очки в серебристой оправе. В этот момент из-за угла здания появились Фиби и Прю и бросились к сестре. Пайпер в полной растерянности протянула руку к застывшим в воздухе очкам.
- Слава богу. Мы не опоздали, - с облегчением проговорила Фиби, прикладывая руки к груди.
- Вы как раз вовремя, - сказала Пайпер, разглядывая очки. - Я спасла это, Прю. А ты спасай девушку.
- С удовольствием. - Как только Прю подняла руку, время вновь побежало вперед.
- Не отпускай меня! - крикнула Линда Бобби.
- Сейчас он ее уронит! - Фиби, неожиданно для себя, вдруг взмыла в воздух.
Прю схватила Фиби за ногу, не дав ей подняться выше: Бобби все же удалось втянуть Линду в комнату, и теперь они стояли, прижавшись друг к другу, напротив окна.
- Боже мой. - Крепко зажмурившись, Фиби безуспешно пыталась опуститься на землю.
Пайпер в растерянности наблюдала за этой сценой с ощущением, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Бобби удалось бы предотвратить гибель Линды и без их помощи, а они бросили все Дела ради спасения каких-то там очков. До благотворительной ярмарки оставалось всего два дня, а ей еще нужно сделать кучу вещей до того, как она пойдет вечером в клуб. А теперь вот Фиби, которой просто необходимо вплотную заняться освоением искусства левитации, зависла в воздухе на всеобщем обозрении.
- Спусти ее! - раздраженно прошипела Пайпер.
- Я стараюсь! - в ответ сверкнула глазами Прю, опуская Фиби на землю и на всякий случай придерживая ее за руку. - Ну что, налеталась?
Фиби виновато кивнула и, хмуря брови, посмотрела на разбитое окно.
- Она бы не упала?
- По всей вероятности, нет, - буркнула Пайпер.
- Но я же видела, как она разбила спиной окно, - возразила Фиби.
- Да, но она не вывалилась из него. Не упала на асфальт и не разбилась.
У Фиби был такой расстроенный вид, что Пайпер не стала говорить про испортившуюся наверняка сырную начинку для рулетов, которую она оставила на кухонном столе, выбежав из дома по ложной тревоге. И когда в окне появилась взлохмаченная голова Бобби, она выместила кипевшую внутри злобу на нем.
- Эй! - уперев руки в боки, с воинственным видом крикнула Пайпер дружку Линды. - Где тебя учили бить женщин и выбрасывать их из окна?
- Может, попотчевать его тем же самым? - предложила Прю, засучив рукава.
- О чем это вы, леди? - Бобби обнял рукой за плечи вставшую рядом с ним Линду. - Я не виноват.
- Вы не так поняли, - выглядывая из окна, со смущенной улыбкой проговорила девушка. - Он просто учил меня кун-фу, и я не удержалась на ногах.
Чувствуя себя полной дурой, Пайпер тяжело вздохнула и показала Линде очки:
- Я оставлю их здесь.
- И это тоже, - тихо добавила Фиби. Она положила на асфальт рядом с очками кожаное портмоне.
Сестры поспешили ретироваться. Шагая к машине, Пайпер, прищурившись, посмотрела на Фиби и Прю:
- Нам нужно поговорить!

Атулак, лавируя в каменных каньонах города, прислушивался к пустой болтовне людей, наводнявших шумные улицы и запершихся в стенах квартир. Бесплотный дух, он быстро научился ценить преимущества своего положения. Для него не существовало преград, и ни один человек не мог его увидеть, не мог распознать его прикосновения.
Ведьмы ощущали его присутствие, но они не знали ни его имени, ни его силы. Как и сотни смертных, чьи импульсивные желания он исполнял с момента своего возвращения, провидица не подозревала, что над ней тоже довлеет проклятие собственных бездумных слов. Но главное, она не догадывалась о том, что, когда Тремэйн невольно освободил томившийся в камне дух, это положило начало необратимой цепи событий.
Оборвать которую способна разве что магия Трех.
Но Атулак, беззаботно скользя на крыльях ветра в солнечном небе, не удручал себя тревожными мыслями.
Невозможно предотвратить то, чего нельзя предвидеть.

Глава 8

 
Кабинет доктора Грегори Рубина располагался в подвале здания культурологического факультета. Прю, сжимая в пальцах нарисованную Фиби схему, шагала по узкому темному коридору с фотографией камня духа в сумке и саднящим ощущением, что напрасно теряет время.
Взять хотя бы профессорское подземелье, которое явно нуждалось в ремонте. Обшарпанные серые стены, половина лампочек перегорела, остальные почти все были выкручены. Из вентиляционных отверстий в потолке падали тяжелые капли конденсата, образуя на полу маленькие лужицы. Пахло плесенью и канализацией. Поскольку администрация не могла уволить исправно исполнявшего свои преподавательские обязанности профессора только за то, что он был человек со странностями, его, похоже, решили переселить в подвал, надеясь, что он надумает уйти сам.
Все это отнюдь не вселяло в Прю уверенности в успехе встречи с доктором Рубином. Однако, если уж она здесь, глупо останавливаться на полпути. Чудаковатые академики иногда оказывались уникальными людьми.
- Надеюсь, мне повезет, - пробормотала Прю, останавливаясь напротив двери с серой табличкой, на которой черными буквами значилось: "Проф. Рубин". Она уже собиралась было постучать, но тут внимание ее привлекла висевшая на стене доска объявлений: расписания занятий, объявления о семинарах и потрепанная, загибающаяся по краям суперобложка - "Древние культы Нового Света" авторства доктора Грегори Рубина. Рядом была пришпилена пожелтевшая газетная вырезка с рецензией: судя по всему, двадцать семь лет назад эта книга была настоящим бестселлером.
Фиби не говорила, что профессор был специалистом по культам, и теперь это открытие заронило в сердце Прю крохотную надежду. Вполне возможно, что навешанный на него ярлык чокнутого объяснялся предосудительным отношением научной братии ко всему сверхъестественному.
Прю подняла руку, чтобы постучать, и как раз в этот момент дверь распахнулась. Сутулый старик в бесформенной шляпе и помятом костюме с развязанным галстуком поднял на нее глаза, казавшиеся огромными за толстыми стеклами очков. Вздрогнув от неожиданности при виде незнакомки, он охнул и качнулся назад.
Испугавшись, что у профессора в его возрасте может от страха случиться сердечный приступ, Прю поспешила подхватить его под руку:
- Извините меня, профессор Рубин. С вами все нормально?
- Я слишком стар, чтобы у меня все было нормально, - пробурчал тот. - Особенно с головой, ибо, если верить моим достопочтенным коллегам, я давно уже выжил из ума. А теперь, милая дама, если вы соблаговолите отпустить мою руку...
- Извините еще раз. Мне очень жаль.
- Мне тоже. Будь я лет на сорок помоложе... - Он хитро подмигнул Прю и улыбнулся обезоруживающей, совершенно очаровательной улыбкой. - Что здесь делает такая славная девушка? Вы заблудились?
- Нет, я пришла к вам. - Прю достала из сумки фотографию. - Насчет этого.
Старик взял снимок и, щурясь сквозь очки, пригляделся.
- Вы пришли спросить меня о Стивене Тремэйне? Я презираю этого человека.
- Да? - Прю не знала, что на это сказать. Она боялась нечаянно обидеть старика.
- До глубины души! - Глаза профессора сверкнули гневом. - Тремэйн владеет богатейшей коллекцией примитивного искусства, но он даже не подозревает об истинной ее культурной и исторической ценности. Им движут исключительно корыстные интересы.
В этом Прю была абсолютно согласна с профессором.
Рубин вернул ей фотографию.
- Даже не уговаривайте меня голосовать за этого невежду. Я ни за что не стану поддерживать человека, который предпочитает набивать свой карман в ущерб гибнущей природе.
- Я не агитатор, профессор Рубин. Я хотела поговорить с вами об этом. - Прю указала на каменную фигурку в руках кандидата.
Рубин, откинув голову назад, еще раз взглянул на фотографию:
- О, вижу. Забавно.
Взяв фотографию, профессор вернулся в комнату и подошел к столу, заваленному кипами книг, тетрадей, папок, пустой пластиковой тарой из-под еды, различными канцелярскими принадлежностями. Особенно Прю впечатлила старинная лампа с зеленым абажуром. Рубин опустился на стул, сняв шляпу, рассеянно бросил ее на пол и взял в руки лупу. Скрипнув ветхим стулом, он подался вперед, тщательно изучая снимок.
Прю, воспользовавшись паузой, оглядела кабинет, который напоминал нечто среднее между хранилищем, музеем и библиотекой. Почти все стены были увешаны серыми металлическими полками с книгами, рулонами карт и всякими диковинками. То, что не поместилось на полках, грудами было свалено на полу. У старика определенно было собственное представление об архивации, мысленно улыбнулась Прю. Пухлые папки и скоросшиватели были распиханы по открытым ящикам стола и бюро, стопками громоздились на шкафах, на полу и обшарпанном металлическом сейфе. У дальней стены стояли картонные коробки, открытые и закрытые. Поражаясь все больше, Прю вдруг подумала, что профессору, похоже, нравится ютиться в этом подвале, где никто не станет придираться к этому "творческому" беспорядку.
- Вы случайно не знаете, где Тремэйн раздобыл эту вещицу? - спросил Рубин.
- Где-то в Южной Америке. - Прю присела на краешек пыльного стула напротив стола. - Он говорит, что это камень духа и что ему больше трех тысяч лет.
Профессор фыркнул.
- Какая тяга к древнему искусству, кто бы мог подумать! - Отложив в сторону лупу, он устремил пристальный взгляд на Прю. - И что же вам нужно от меня?
Прю, дабы не терять времени, решила быть с ним откровенной:
- Я хотела узнать, возможно ли, чтобы дух мог освободиться из такого камня, и если да... то кто или что могло находиться в этой фигурке?
Пронизывающий взгляд профессора смутил Прю, но она стойко выдержала его, не отводя глаз.
- Это полная чепуха, - наконец проговорил Рубин. - Предрассудки и суеверия примитивных людей, которые пытались объяснить любые беды или природные катаклизмы вмешательством высших сил.
- Возможно. Однако, - возразила Прю, - мне всегда казался интересным тот факт, что подобные суеверия встречаются в культурах разных народов, никогда не соприкасавшихся между собой. Поразительное сходство мифов и легенд вряд ли можно считать простым совпадением, вы не находите?
- Вероятно. - Старик помолчал. - Вы ведь не издеваетесь надо мной?
- Нет, сэр, что вы.
Прю мысленно гадала, как отнесся к ее словам Рубин. Принимает ли он ее за сумасшедшую или, напротив, удивляется неожиданной встрече с единомышленницей? Насколько они с сестрами успели разобраться в этом вопросе, суеверия и культы часто были порождением ужасной реальности. Допуская право мистицизма и метафизики на существование в качестве культурного явления, многие университетские светила тем не менее решительно отвергали подобные теории, считая их, по выражению бабушки, бессмысленным вздором.
Вздохнув, профессор сложил руки на животе.
- Надеюсь, вы понимаете, что академика, осмелившегося выдвинуть научное обоснование столь абсурдной гипотезы, рано или поздно вынудят покинуть кафедру. А доход от заказов музеев, которым требуется установить подлинность новых экспонатов, до смешного ничтожен.
- Да, я все понимаю. - Прю улыбнулась, желая показать, что все сказанное останется между ними Рубин уже давно перешел границы пенсионного возраста и оставался в университете только благодаря своим знаниям и репутации в научных кругах, причем у Прю сложилось впечатление, что он на собственном опыте хорошо знал, что такое нужда и безысходность.
Старик кивнул и надел очки, чтобы еще раз взглянуть на фотографию.
- Существуют легенды, устные предания, передававшиеся из поколения в поколение в нескольких племенах, которые до сих пор живут в джунглях Амазонки. У меня есть подозрение, что этот камень изображает Атулака, демоническое существо в человеческом обличье, сеющее хаос.
- Для этого не нужно быть демоном, - усмехнулась Прю.
- Здесь я с вами согласен, - вздохнул Рубин и продолжал: - Атулак мог обращать самые добрые намерения людей в источник бед и несчастий. Племя молило у неба дождя, а потом страдало от разрушительных наводнений. Охотники просили послать им богатую добычу, и в руки им попадалось больное животное. Вы поняли смысл.
- Да. - Прю кивнула, хотя пока не видела связи между легендой и текущими событиями. - И как же Атулак оказался в камне?
- Если только это тот самый камень, в чем у меня все же есть сомнения, - сделал оговорку профессор, - Атулак был заточен туда могущественной женщиной, которая могла управлять стихиями природы.
"Ведьмой", - подумала Прю.
- Потом камень с духом Атулака она закопала в землю, чтобы его своими молитвами не мог освободить человек, который в силах породить волну непоправимых бед и катастрофических разрушений.
- И что же заставляет вас полагать, что это фигурка Атулака? - спросила Прю, припоминая слова Тремэйна о том, что этот камень - единственный в своем роде.
- Сглаженные контуры и отсутствие почти всякой детальности, - объяснил Рубин. - Так он описывается в преданиях. Символическая упорядоченность, заложенная в форме и дизайне, удвоили силу заклинания.
- Понятно. - Прю убрала фотографию в сумку и горячо поблагодарила старика. Теперь, когда известно имя духа, можно поискать его в "Книге Теней". Уже в дверях Прю обернулась: - Еще один вопрос, если вы не возражаете.
- Нисколько. - Профессор, весь внимание, подался вперед.
- Может ли лишенный тела дух принять форму холодной струи воздуха?
Старик помолчал в нерешительности, потирая подбородок, потом пожал плечами:
- Нет ни малейших предположений. Однако теория определенно вызывает интерес, у того, конечно, кто верит в духов.

- Ну, что ты выяснила? - Фиби положила раскрытую книгу на кофейный столик, приподнимаясь навстречу Прю. Крепкий сон и день без видений излечили головную боль, и ей наконец-то удалось урвать несколько часов беззаботного отдыха, проведенных за чтением романа. Фиби была довольна, но ей совсем не улыбалось остаток жизни маяться от безделья и одиночества.
Прю бросила взгляд на обложку книг:
- Читаешь, чтобы отвлечься?
- По сравнению с Агатой Кросс и Тревором Холкомбом, жизнь моя скучна и неинтересна. - Фиби не собиралась признаваться, что наивная история несчастной любви вызывала у нее определенные ассоциации, и она невольно представляла на месте героя и героини себя и Рика. У каждого человека есть свои секреты, которыми он не обязан делиться даже с собственными сестрами. - Так как тебе профессор Рубин? Он правда со странностями?
- Напротив, он очень приятный, хотя и своеобразный человек, - сказала Прю. - К тому же он очень нам помог. Как мне кажется.
- Кажется? - съязвила Фиби. - Я надеялась на что-нибудь более определенное.
- Ну, может быть, у вас с Пайпер возникнут какие-нибудь мысли, которые не пришли в голову мне. - Прю кивнула в сторону кухни. - Она еще не пришла? Мне не хотелось бы повторяться.
Фиби помотала головой. Пайпер отправилась в клуб с фотографиями Прю и вещами для благотворительной ярмарки. Ей еще нужно было переговорить с поставщиками провизии и удостовериться, что все будет доставлено в парк вовремя. Если в субботу утром все пойдет по плану, Рик и остальные ребята из клуба будут на месте, как раз когда привезут оборудование для мини-кафе, напитки и закуски.
- Она немного нервничает из-за завтрашней ярмарки, - сказала Фиби. - Надеюсь, все будет в порядке.
В коридоре открылась и с громким стуком захлопнулась входная дверь. Пайпер ворвалась в гостиную словно ураган:
- Вы знаете, сколько стоит в день аренда холодильника?
- Понятия не имею, - пожала плечами Фиби.
- Сколько? - поинтересовалась Прю.
- Много. Поэтому я решила вместо этого его купить. Не волнуйтесь, подержанный, - поспешила добавить Пайпер. - После ярмарки поставим его на складе. - Она попыталась сесть, но Прю удержала ее за руку:
- Пока ты не расслабилась, надо заглянуть в "Книгу Теней". - Прю потянула Пайпер в коридор, оборачиваясь к Фиби: - Идешь?
- Сейчас. - Фиби одним глотком допила лимонад и поспешила за сестрами.
- Что ты хочешь там найти? - спросила Пайпер, поднимаясь по лестнице на чердак.
- Что-нибудь о существе по имени Атулак, - сказала Прю. - Он сеет хаос. По древнему преданию и со слов профессора Рубина, ведьма заточила его дух в камне, который зарыла в землю. Похоже, именно его нашли археологи во время раскопок, которые финансировал Тремэйн.
Прю бросила сумку на пол у бабушкиного кресла-качалки и подошла к стойке, где лежала "Книга Теней".
Фиби устроилась в мягком кресле, с наслаждением вдыхая ароматы, пропитавшие этот старый чердак, который хранил вековую историю рода Холлиуэл, - от древних фамильных реликвий до детских вещей сестер, любовно сбереженных бабушкой. Но главным сокровищем была "Книга Теней", открывшая Зачарованным тайны предков, когда в них пробудились магические силы. Каждый раз, когда им требовалась помощь или совет, в "Книге" появлялись новые заклинания и сведения, которые таким образом сообщала им покойная бабушка и другие родственницы-ведьмы из далекого прошлого.
- А какое отношение этот дух имеет к моим видениям? - Фиби с замиранием сердца следила, как Прю листает страницы.
Та оторвалась от книги и хмуро взглянула на сестру.
- Вспомни, когда ты в последний раз просила о мире и процветании?
- В молитве на прошлое Рождество, - ответила Фиби. - Мира на земле, доброты людям и так далее.
- Мне кажется, Прю имела в виду не это. - Пайпер села на старый плетеный стул со сломанной спинкой и прижала к груди вышитую диванную подушку. - Объяснишь? - обратилась она к Прю.
- Профессор Рубин сказал, что Атулак мог обращать молитвы людей во зло, и вместо счастья приходила беда. Помолился о дожде - будет потоп. И все в таком духе, - говорила Прю, продолжая переворачивать страницы.
Фиби мерно покачивалась в кресле - это помогало ей думать.
- Вряд ли это относится ко мне.
- Почему? - удивившись, вскинула голову Пайпер.
- Потому что мои видения помогают предотвращать несчастья, а не создавать их. - Фиби перестала качаться и, поджав под себя ноги, уперлась подбородком в колени.
- Резонно, - согласилась Пайпер и повернулась к Прю: - Ну, есть что-нибудь?
Прю покачала головой:
- Пока ничего.
Фиби посмотрела на книгу. Обычно незримый Дух предка открывал ее на нужной странице. Но прошло уже столько времени, а листы даже не шелохнулись.
- Наверное, на этот раз нам никто не поможет, - разочарованно вздохнула Пайпер.
Фиби окончательно расстроилась. Ей очень хотелось надеяться, что ее сверхчувствительность и обострившаяся способность предвидения объяснялись вмешательством потусторонних сил, но хотеть не значит получить. Или наоборот? И тут ее вдруг осенило.
- Эврика! - Фиби в возбуждении подскочила в кресле. Прю с Пайпер ошеломленно уставились на сестру. - Почему люди обычно молятся? Потому, что они чего-нибудь хотят?
- Или за что-нибудь благодарят Бога, - сказала Пайпер.
Фиби, хмыкнув, принялась мерить шагами комнату, собираясь с мыслями. Она знала, что хватается за соломинку, но других идей не было.
- Ну а разве желание - это не то же самое? Прю наморщила лоб. Пайпер недоуменно моргнула.
- Вчера утром, когда смотрела новости, - продолжала Фиби, - я пожелала, чтобы меня чаще посещали видения и мы могли бы больше помогать людям, и - хоп! - так и получилось.
- Возможно такое? - Пайпер посмотрела на Прю.
- Теоретически да. - Прю, хмурясь, подняла с пола сумку и достала фотографию.
Фиби заглянула Прю через плечо, вглядываясь в дымчатое пятно на камне духа. - Ну?
- Не знаю. - Прю задумчиво смотрела на фотографию, щуря глаза. Пайпер и Фиби вздрогнули от неожиданности, когда она вдруг резко выпрямилась с сияющим лицом, словно сделала какое-то важное открытие. - Совещание переносится на кухню, - объявила она.
- Почему? - Фиби тщетно пыталась сдержать охватившее ее радостное волнение. - Что?
- Пока не хочу вселять в вас надежду. - Прю бросилась к двери. - Сначала мне нужно кое-что проверить!
- Что? - крикнула ей вдогонку Фиби. - Я хочу знать сейчас! Пожалуйста! - Переминаясь с ноги на ногу, она несколько секунд растерянно смотрела на распахнутую дверь, за которой скрылась Прю.
- Хочешь, перекусим, пока ждем? - Пайпер обняла сестру за плечи. - Есть рулеты из ветчины, и еще я сделала сэндвичи со сливочным сыром.
Пайпер, как никто другой, умела успокоить взбудораженные нервы. Фиби мгновение колебалась, потом решилась покаяться:
- Я... э... уже попробовала парочку... ну, может, чуть больше. Штук десять.
- Обжора, - съехидничала Пайпер. - Зная твои аппетиты, я приготовила всего с запасом. В любом случае Лео, наверное, объявится еще не скоро, так что кормить, кроме вас, больше некого.
Пропустив Пайпер вперед, Фиби задержалась на секунду на чердаке, чтобы погасить свет. Переполняемая разноречивыми мыслями и эмоциями, она пыталась угадать, что хотела проверить Прю. Ей не хотелось вступать в схватку с этим пакостным духом, но выбирать не приходилось.
Иначе ее ждет вечная пытка ежеминутного переживания чужих несчастий либо, что еще хуже, полная изоляция от окружающего мира - одиночество и тоска.

Глава 10

 
Задремавшая в ожидании, Фиби испуганно вздрогнула, когда в дверь постучала Пайпер, и больно ударилась затылком о настенное зеркало. Пока она растирала ушибленное место, Прю открыла дверь.
- Спите на посту, девушки? - входя, съехидничала Пайпер.
- Просто не нашлось колоды карт, чтобы скоротать время, - парировала Фиби. По правде говоря, ей самой с трудом верилось, что она могла уснуть в такой момент. Заклинания, произнесенные в экстремальных ситуациях, иногда имели самый непредсказуемый эффект. К счастью, на этот раз ей удалось возвести надежную защиту. По крайней мере, у них с Прю все руки-ноги были целы.
Однако ей так и не удалось решить проблему, занимавшую ее мысли, пока она незаметно для себя погружалась в сон. Заботясь только об одном - как отвести беду от Ноэла Джефферсона, - сестры совершенно не допускали возможности, что желание, исполненное Атулаком, может иметь необратимые последствия. Взбесившийся пони, конкретные несчастные случаи - все это можно было предотвратить, но что, если ее желание - усилить свой дар, что, если это навсегда?
- Почему так долго, Пайпер? - Прю взяла протянутый Пайпер сверток. - Уже восьмой час.
- Сегодня пятница, вечер, все едут в город, - принялась оправдываться та, отдавая второй сверток Фиби.
- Лучше поздно, чем никогда. - Фиби втянула носом терпкий, удивительно приятный аромат, исходящий от маленького кожаного мешочка. Он напоминал запах теплого пряного сидра и корицы. В прошлый раз смешанное Пайпер зелье для заклинаний воняло как жженный навоз с гнилью и плесенью. - Из чего это?
- Сырые сердца цыплят, перо сокола и разные водоросли с обычными специями. - Пайпер многозначительно взглянула на Прю. - Должно настаиваться час.
- Ты все сделала как надо, Пайпер. Спасибо. - Прю сунула мешочек в передний карман джинсов. - Ты случайно не знаешь, Ноэл Джефферсон еще здесь?
- Если мы опоздаем и с ним что-нибудь произойдет, Атулак одержит победу, и миру конец. - Фиби спрятала свой мешочек.
- Не знаю, - сказала Пайпер. - Я помчалась прямо сюда.
- Значит, надо побыстрее это выяснить. - Перекинув рюкзак через плечо, Фиби сделала знак сестрам следовать за ней.
В коридоре было пусто, но свет еще не погасили, так что оставалась надежда, что Ноэл Джефферсон еще не ушел. Согласно указателю на стене у лифта, офис Джефферсона находился на третьем этаже. Они зашли в лифт, но, когда Прю нажала кнопку, он не тронулся с места.
- Наверное, его отключают на ночь. - Прю в раздражении стукнула по металлической двери кулаком.
- Чем помочь, дамы? - раздался резкий мужской голос.
Фиби, оглянувшись через плечо, увидела направляющегося к ним рослого охранника. Вместо того чтобы улыбнуться, она попыталась придать лицу выражение безграничного отчаяния, что оказалось не трудно, если учесть, что она была от него недалека.
- Будьте так добры. Нам нужно увидеться с Ноэлом Джефферсоном. Это очень срочно.
- Вопрос жизни и смерти, - добавила Пайпер.
- В самом деле? - Охранник, сердито поводя бровями, остановился в двух шагах от сестер. Смерив подозрительным взглядом всех троих, словно сверяя их наружность с приметами личностей, объявленных в федеральный розыск, он процедил сквозь зубы: - Боюсь, это никак не возможно.
- Но это действительно очень важно.
Прю тихонько ущипнула Пайпер за руку, подавая незаметный для других, но отнюдь не для Пайпер знак, чтобы та готовилась "заморозить" охранника. Тогда они могли бы улизнуть от него и подняться на третий этаж по лестнице.
- Извините, - не сдавался громила, - но мистер Джефферсон полчаса назад удалился в штаб-квартиру предвыборной кампании.
- А где это? - наивно поинтересовалась Фиби.
- Здание закрыто. Выход - там. - Охранник осклабился и ткнул пальцем в сторону фойе.
- Не расстраивайся, Фиби, - спокойным тоном сказала Прю. - Я знаю, как туда добраться.
- Хорошо. - Фиби заметила напряженный взгляд сестры и сжатые пальцы. Она тронула ее за плечо и повернулась к выходу. - Мы уходим.
Шагая по коридору, Фиби шепнула Прю на ухо:
- Если кто-то не хочет нам помочь, это еще не повод, чтобы превращать его в жертву твоих телекинетических способностей.
- Я и не собиралась ничего делать, - шепнула в ответ Прю. - А такого закона, чтобы об этом не думать, еще не написано.
Пайпер на мгновение задержалась в дверях и повернулась к охраннику:
- Спасибо вам огромное за помощь. Я уверена, что вашему начальству будет приятно узнать, как ревностно вы исполняете свой гражданский долг, охраняя государственное здание и государственных служащих от народа.
Фиби чуть не силой выпихнула сестру наружу.
- Мне ни капельки не стыдно, - буркнула Пайпер, направляясь к автостоянке.
Фиби же больше не волновало поведение охранника. Она ощупала карман, чтобы убедиться, что мешочек с волшебным зельем на месте, и посмотрела в темное небо. Теплый воздух был свеж и неподвижен, но где-то рядом мог притаиться Атулак, приготовившись к нападению. Фиби надеялась, что Пайпер смешала все ингредиенты в верной пропорции. Сейчас безопасность Зачарованных полностью зависела от цыплячьих сердечек, пропитанных ароматом корицы.
Пайпер остановилась у машины и прислонилась к дверце.
- Вы не могли бы навестить штаб-квартиру без меня?
Прю с Фиби удивленно переглянулись. Фиби пожала плечами. Она понимала, что Пайпер нужно было готовиться к завтрашней благотворительной ярмарке. Постоянные инциденты, угрозы, реальные и вымышленные, окончательно выбили сестру из графика.
- В принципе да. Мне просто нужно коснуться мистера Джефферсона, чтобы выяснить то, что нам нужно знать.
- А что, если вы его не найдете? - с беспокойством спросила Пайпер.
Ярмарка не ярмарка, вдруг поняла Фиби, а Пайпер ни за что не пожертвует своим долгом. Однако без прямого контакта с Джефферсоном было не обойтись.
- Ничего. В этом случае поищем в офисе что-нибудь из его личных вещей.
Прю кивнула:
- А на худой конец попросим Дэррила, чтобы тот его разыскал.
- Отличная мысль! - Лицо Фиби просветлело. Поддержка полицейского управления не помешает, особенно если учесть, что следователь Дэррил Моррис знал, что они ведьмы.
- Ладно, только если возникнут трудности, обязательно позвоните.
Пайпер села за руль, захлопнула дверцу и, помахав на прощание рукой, поехала домой.
Фиби рассеянно смотрела в окно машины, провожая взглядом мелькающие огни фар и светофоров. В восемь вечера, когда город начинал погружаться в сумерки, все рестораны и ночные клубы были забиты до отказа. За витринами окон сидели парочки, потягивали коктейли через трубочки, глядя друг на друга влюбленными глазами; другие прогуливались по тротуарам, держась за ручку и беззаботно болтая. Неведение - самое большое благо, с невольной завистью думала Фиби.
Она улыбнулась, вдруг подумав о Рике: интересно, так ли он умен, насколько красив, и, вообще, насколько первое впечатление обманчиво? Если бы вчера вечером они встретились совершенно при других обстоятельствах и им представился бы случай завязать разговор, Рик наверняка пригласил бы ее сегодня поужинать вместе.
А ей пришлось отказаться от такой заманчивой перспективы ради спасения Ноэла Джефферсона, а заодно и всего мира, который подстерегала неизвестная, но поистине ужасная участь.
"Груз ответственности иногда слишком тяжел", - вздохнула Фиби.
- Я понимаю, как тебе сейчас трудно, Фиби, - проговорила Прю, не отрывая глаз от дороги.
- Да уж. - Окинув взглядом поток машин, Фиби снова вздохнула. - Я знаю, что Пайпер не просто выдерживать длительные разлуки с Лео, но по крайней мере рядом с ней есть человек, который знает и понимает, что мы не можем до конца распоряжаться своей жизнью.
- Что ты имеешь в виду? - Прю искоса метнула изумленный взгляд на сестру.
- Мужчин, - усмехнулась Фиби. - Кого же еще?
- Не последний день живем, - ответила Прю. - Мы еще встретим свою судьбу.
- Да, я тоже в это верю, - кивнула Фиби. - Только если у нас останется время на личную жизнь.
Прю улыбнулась.
- Если Рик обманет твои ожидания, с твоей личной жизнью, возможно, будет покончено навсегда.
- Может быть, какое-то время нам будет хорошо вместе, - продолжала Фиби, - но рано или поздно он узнает, что я ведьма, и это все погубит. Он начнет задавать вопросы, на которые я не смогу честно ответить. Свидания, на которые я не приду и не смогу объяснить причины, и т. д. и т. п. Наши отношения обречены с самого начала.
- Откуда такой пессимизм? - спросила Прю, упорно глядя на дорогу.
- Это не пессимизм - это реализм, - в очередной раз вздохнула Фиби.
- Только ты не учитываешь того, что все это может потерять значение, когда ты встретишь своего мужчину, - возразила Прю.
Фиби очень хотелось поверить сестре, но ей не хотелось впоследствии испытать горькое разочарование. Да и вообще, не слишком ли рано об этом говорить? Ведь Рик даже еще не пригласил ее на свидание!
- Приехали. - Прю указала на здание торгового комплекса по правую сторону дороги.
Штаб-квартира предвыборной кампании Джефферсона располагалась в офисе в дальнем конце левого крыла. Снаружи и изнутри здание было ярко освещено, за стеклянными дверями двигались темные силуэты людей. Фиби подавила в себе волнение, охватившее ее с новой силой, когда Прю припарковала машину. Она еще не придумала, как прорваться к начальнику сквозь толпу подчиненных, ревностно оберегающих его покой.
- Готова? - Прю бросила ключи в сумку и распахнула дверцу.
- Да, только... - Фиби на мгновение заколебалась. Ей не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но она боялась, что мозг ее может не выдержать предстоящего напряжения. И все же она решила быть откровенной. - Постарайся всегда быть поблизости, подстрахуй меня, ладно? Чем меньше людей дотронется до меня, тем лучше.
- Договорились. - Прю улыбнулась, но взгляд ее выдавал внутреннюю тревогу и боль за сестру. - Идем.
Фиби, обняв себя за плечи, вслед за Прю вошла в офис. Дальнюю стену украшали красно-бело-голубые флаги, странно контрастирующие с рядами серых несгораемых шкафов. Остальное пространство занимали плакаты с улыбающейся физиономией Джефферсона, анкеты и прочая предвыборная галиматья. Никто из людей, увлеченно сортировавших и скреплявших бумаги, отвечавших на звонки, яростно о чем-то дискутировавших, казалось, не обращал на сестер никакого внимания.
Фиби крепко прижала локти к телу, чтобы случайно не задеть никого из тех, кто сидел за центральным столом. Все они разговаривали по телефону и что-то записывали на карточках.
- Джефферсона здесь нет, - сказала Прю, оглядевшись. - Пойду спрошу того мужчину за столом.
- Подожди, я с тобой. - Фиби, не отставая ни на шаг от сестры, приблизилась вместе с ней к столу. В этот момент в дверь у них за спиной ворвалась девушка, и, когда Фиби ее заметила, было уже поздно.
- Эй, Мэйс! - Голубоглазая рыжеволосая куколка на высоких каблучках и в стильном зеленом костюме, размахивая какой-то бумажкой, протиснулась между Фиби и Прю.
Фиби покачнулась и, чтобы не потерять равновесия, дрожащими пальцами вцепилась в Прю.
...горячий кофе, кипяток, выплескивается ей на руку, нежная белая кожа краснеет, вздувается волдырями...
В висках застучало, снова скрутило живот. Переводя дыхание, Фиби молча указала пальцем на рыжеволосую красотку, которая, вручив бумажку сидевшему за столом мужчине, направилась к кофейному автомату.
- Кофе, - прохрипела Фиби.
Прю втиснула Фиби в узкое пространство между грудой картонных коробок и краем стола.
- Стой здесь!
- Ладно.
Фиби, понемногу приходя в себя, сосредоточенным взглядом следила за каждым движением Прю, которая настигла девушку у кофейного автомата как раз в тот момент, когда та взяла в руки чашку. Девушка приветливо кивнула Прю, они обменялись парой слов. Прю, как бы невзначай, подставила под кран свою чашку.
- Дженни!
Девушка вскинула голову и обернулась: к ней через всю комнату бежал мужчина с блокнотом в руке.
- Что случилось, Чарли?
Чарли вырвал из блокнота исписанный лист и протянул ей.
- Седьмому каналу для вечерних новостей нужен человек, представляющий Джефферсона. Выбрали тебя.
Фиби устало прижалась к стене, глядя, как Дженни бросилась к двери, а затем скрылась в коридоре. Несмотря на трясущиеся колени, на душе у нее стало лучше. Девушка, равно как и мистер Джефферсон, определенно лишились бы отличной рекламы на телевидении, не подоспей Прю вовремя.
- Фиби! - Прю махнула сестре рукой, чтобы та выходила за ней в коридор.
Вертя головой во все стороны, чтобы избежать дальнейших контактов с чернорабочими предвыборного цеха, Фиби осторожно проскользнула вдоль стола. Сидевший за ним парень что-то громко кричал в телефонную трубку и даже не заметил ее. Такая безалаберность в плане охраны казалась Фиби абсолютно недопустимой, если учесть, что мистеру Джефферсону грозила серьезная опасность, источник которой установить пока не удалось.
- Нам повезло, - сказала Прю. - Офис Джефферсона находится в конце коридора, и сам он сейчас как раз там.
- Вперед! - Фиби выдавила жалкое подобие улыбки, попытавшись вложить в свой голос как можно больше энтузиазма. Однако все ее надежды на скорое осуществление миссии рухнули, как только она заметила двух плечистых охранников, сидевших у дверей в конце коридора.
- Опять проблемы, - прошептала Фиби. Мужчины встали, настороженно глядя на двух незнакомок, идущих в их направлении.
- Да уж, - тихо ответила Прю, натянуто улыбаясь. - Если я их отодвину в сторону, кто-нибудь вызовет полицию, а звать на помощь Пайпер уже поздно.
- Какая непредусмотрительность. - Когда сестры подошли ближе, Фиби раздвинула губы в самой дружелюбной улыбке. Было сомнительно, что два дюжих охранника заподозрят реальную угрозу со стороны двух хрупких девушек.
- Привет, ребята! В чем дело?
- Как раз об этом я хотел спросить вас. - Один, слева, был выше ростом и носил пышные усы, а телосложением напоминал регбиста. Скрестив руки на груди, он с неприступным видом покачивался на пятках.
- Нам известно, что вам не назначено. - Второй охранник был худощавее своего напарника, со стальным взглядом серых глаз, не создававшим на его счет никаких иллюзий.
- Вы правы, не назначено, - сказала Прю. - Но нам срочно нужно увидеть мистера Джефферсона по очень важному делу. Это займет не больше пяти минут.
- Даже не надейтесь. - Угрюмая решимость мистера Серые Глаза отдаленно напоминала выражение лица Прю, когда она во что бы то ни стало хотела настоять на своем. - У Ноэла Джефферсона совещание с главным менеджером, и он просил его не беспокоить. Никаких срочных дел, никаких исключений.
Фиби растерянно посмотрела на сестру.
- Понимаю. - Прю вздохнула и пожала плечами. - Что ж, это ваша работа. - Вдруг она вскинула голову и улыбнулась с кокетливым огоньком в глазах. - Скажите, а вы охраняете мистера Джефферсона все время?
"Она еще шутит", - удивленно подумала Фиби, гадая, чего Прю этим добивается. Тощий, занудливый телохранитель, насколько она знала сестру, был совсем не в ее вкусе.
- Двадцать четыре часа в сутки, - ответил усатый. - Куда он - туда и мы.
- И не отходите от него даже на минуту? - продолжала допрос Прю.
Охранники недоуменно уставились на странную незнакомку, не понимая, куда она клонит.
Прю подтолкнула Фиби в бок и протянула руку к мужчине справа.
- Что ж, было очень приятно познакомиться. - Она снова подтолкнула Фиби и послала ей многозначительный взгляд. - Правда?
- А? - Фиби, как ни медленно она сейчас соображала, вдруг поняла: Прю хочет, чтобы она пожала руку одному из грозных стражей. Если они сопровождают Джефферсона повсюду, то вполне могут служить проводниками информации о своем боссе. - Ну да, конечно!
Фиби осторожно взяла за руку усача, предчувствуя новый мощный приступ, от которого надолго потемнеет в глазах. Но абсолютно ничего не почувствовала. Ближайшее будущее охранника, судя по всему, было безоблачным и омрачалось разве что ударом молотка по пальцу. На всякий случай Фиби прикоснулась к руке сероглазого. Опять ничего.
- Красивая куртка.
Прю мгновение молча смотрела на Фиби, не веря в то, что та до сих пор не бьется в истерике, потрясенная видением гибели Джефферсона.
- Ну, мы, наверное, пойдем. - Фиби потянула сестру за рукав. - Зайдем в другой раз, когда договоримся о встрече.
- Только не пытайтесь влезть через окно, - предупредил усатый. - Там нет окон.
- Спасибо, что предупредили, - съязвила напоследок Прю.
Сестры быстрым шагом вышли из здания и, только вернувшись в машину, решились обсудить неожиданный исход их вылазки в штаб-квартиру кандидата.
- Ты что-нибудь видела? - спросила Прю, вставляя ключ в зажигание.
- Ничего. - Фиби беспомощно всплеснула руками. - У этих громил нет ни единого повода для опасений.
- Ну и что это означает? - Прю завела двигатель, но вместо педали газа нажала на тормоз.
- Не знаю. - Фиби устало пожала плечами. - Может, они с Джефферсоном общаются не так уж тесно.
- У меня не создалось впечатления, что они пошутили насчет двадцати четырех часов в сутки, - заметила Прю.
- У меня тоже, - кивнула Фиби, пытаясь найти хоть какое-то разумное объяснение. - До выборов еще несколько недель. Может быть, то, что должно случиться, произойдет еще не скоро?
Прю поразмыслила минуту:
- Возможно. Хотя Атулак исполнил твое желание и желание той девочки сразу же. А эпизод с Тремэйном произошел за два дня до этого.
- Мне кажется, желание с последствиями глобального масштаба осуществить, наверное, сложнее и на это требуется больше времени. - Фиби не давало покоя ощущение, что им до сих пор недостает какой-то части головоломки. И она не могла понять, какой именно. - Я уверена, что сегодня ничего не случится. Так что, поскольку нам с утра надо встать свежими и бодрыми, чтобы помочь Пайпер, предлагаю отправиться домой и лечь спать.
Прю нахмурилась:
- Во сколько подъем?
- С первыми пташками, если хочешь успеть хлебнуть кофе и прочитать утреннюю газету. - Фиби с усмешкой взглянула на сестру, которая, недовольно буркнув что-то себе под нос, тронулась с места.
Устало откинувшись на спинку сиденья, Фиби прикрыла глаза, постепенно вновь погружаясь в бездну беспросветного отчаяния. Тупая боль в голове постоянно напоминала ей о том, что Ноэл Джефферсон был не единственной жертвой безумств Атулака.
Она достала из кармана амулет Пайпер и зажала его в кулаке, с дрожью вспоминая перерубленный флагшток. Судьба Ноэла Джефферсона по-прежнему оставалась загадкой, но было ясно одно. Атулак ненавидел ведьм.

Глава 12

 
Около восьми утра Прю парковала машину на стоянке. Несмотря на то что официальное открытие благотворительной ярмарки было объявлено в девять, приготовления были уже в самом разгаре.
- Ты знаешь, где находится твоя палатка? - спросила Прю Пайпер, когда сестры вышли из машины. Многие в таких случаях предпочитали собственное оборудование, но Пайпер решила арендовать палатку с подведением электричества у организаторов ярмарки - где-то в глубине парка, возле крытых павильонов, где начинались лужайки для пикников.
- Приблизительно.
Пайпер, сверившись со схемой, присланной ей организаторами, обвела взглядом парк, потом снова заглянула в схему и указала влево, на павильон в тени высоких пальм.
- Кажется, нам туда.
Повесив на плечо футляр с фотокамерой, Прю заперла машину. В багажнике лежали сумки со всякими принадлежностями для оборудования мини-кафе, но, пока они не найдут свою палатку, не хотелось таскать за собой лишнюю тяжесть.
Фиби прислонилась к капоту, скрестив руки на груди, - прижимать руки к телу уже вошло у нее в привычку из боязни случайных прикосновений. Перед отъездом, когда Фиби поднялась к себе одеваться, Прю с Пайпер поклялись друг другу сделать все, чтобы оградить сестру от физических контактов с кем бы то ни было, за исключением, разумеется, Ноэла Джефферсона, спасение которого было сейчас их главной задачей.
- Надеюсь, Джимми и остальные прибудут вовремя, чтобы помочь нам разгрузиться, - заметно нервничая, проговорила Пайпер.
- Интересно, придет ли Рик? - хитро прищурилась Прю.
- Не знаю, но меня сейчас это мало волнует. Ждите меня здесь. Я вернусь, как только все разузнаю. - Поправив на плече ремешок сумки, Пайпер отправилась на поиски арендованной палатки.
Прю взглянула на Фиби, но та, похоже, пропустила намеренно брошенную реплику сестры мимо ушей. Ее печальный взгляд был устремлен вдаль, в сторону аттракционов в северной части парка, где над верхушками деревьев поднималось огромное, пестрое колесо обозрения и "американские горки", весьма скромные по современным стандартам. Парк развлечений "Золотой берег", заложенный несколько десятилетий назад, с тех пор постепенно расползался по ландшафту, словно медленно растущая амеба. Но в последнее время ходили слухи, что власти решили закрыть старые аттракционы.
- О чем задумалась? - спросила Прю.
Фиби рассеянно посмотрела на сестру, потом вновь перевела взгляд на колесо обозрения:
- Знаешь, я никогда не бывала здесь, когда "Золотой берег" был закрыт. Наверное, это очень печальное зрелище, когда угасают цветные огни, замирают карусели, не слышно детского смеха, музыки... - Фиби умолкла, глаза ее увлажнились. - Мне все здесь напоминает о тех временах, когда мы были наивнее и, быть может, счастливее, чем сейчас. Когда мы были детьми.
- Ностальгия по утрам - это вредно, - пошутила Прю, пытаясь вывести Фиби из состояния меланхолии, в то же время понимая, что сестра только сама может найти способ преодолеть психологические проблемы. Стойкость к жизненным трудностям в роду Холлиуэл впитывалась с молоком матери.
- Согласна. - Фиби, встряхнувшись, слабо улыбнулась. - Я сама нагоняю на себя тоску. Надо заняться делом, тогда станет веселее.
- Я готова. - Прю посмотрела в направлении, куда ушла Пайпер. - Останешься помогать Пайпер или пойдешь со мной искать трибуну, с которой будут выступать Тремэйн и Джефферсон?
Фиби помолчала, одолеваемая внутренними сомнениями.
- Хотя я понимаю: тебе хочется быть рядом с Риком, - добавила Прю.
Огонек, вспыхнувший было в глазах Фиби при упоминании о Рике, тут же погас.
- Дело прежде всего. Остальное потом.
- Тогда пошли. - Прю направилась к большому деревянному павильону, за которым поднимался белый с синим шатер. Внутри павильона суетились рабочие, воздвигая трибуну, расставляя стулья для аудитории и возясь с проводами и микрофонами. В программе, помимо агитационных речей политиков и знаменитостей, намечались выступления местных школьных ансамблей и подающих надежды музыкальных коллективов.
Фиби старалась держаться ближе к Прю, когда они шли по широкой асфальтированной аллее. Народу было немного, и Фиби постепенно начала расслабляться. За исключением изредка попадавшихся навстречу людей с тележками, груженными провизией и коробками с оборудованием, остальные трудились в павильонах и палатках вдоль дороги, спеша закончить приготовления к ярмарке.
- Ой, смотри, какие куклы! - вдруг воскликнула Фиби, увидев, как женщина-продавщица вынимает из коробок тряпичных кукол в цветастых ситцевых платьишках и белоснежных крахмальных передниках с шапочками на льняных кудрях. Женщина протянула одну куклу Фиби, но та лишь покачала головой:
- Может быть, потом.
- Зачем тебе куклы? - удивилась Прю, в душе радуясь, что Фиби хоть на минуту отвлеклась от мрачных мыслей о своей неприятной миссии.
- Они такие красивые! - пожала плечами Фиби, застенчиво улыбаясь. - Я бы купила себе какую-нибудь.
Опять ностальгия по канувшим в прошлое беззаботным, счастливым временам, мысленно улыбнулась Прю. Оглядевшись вокруг, она увидела все как будто другими глазами: здесь, на ярмарке, каждая деталь была призвана создавать атмосферу всеобщего праздника.
В торговых павильонах можно было найти все что угодно: от ювелирных изделий ручной работы и деревянных игрушек до экзотических закусок и привычных хот-догов. Другие палатки принадлежали разным организациям - городским активистам, политическим группировкам, образовательным и здравоохранительным учреждениям, спонсорам спортивных команд, развлекательным заведениям. Прю была впечатлена изобретательностью и энтузиазмом участников ярмарки. Интересно, подумала она, успел ли кто из них, как Пайпер, довести свою семью до умопомешательства приготовлениями к этому знаменательному событию? Хотя Пайпер, наверное, хорошо понимала, во что ввязывается. Судя по масштабам мероприятия, сегодня ожидался гигантский наплыв народа.
- Чувствую запах кофе. - Фиби остановилась, вдыхая веющие из палатки соблазнительные ароматы. - Я бы выпила чашечку-другую.
- Я тоже, - кивнула Прю и двинулась вперед, заранее просчитывая каждое свое движение.
С двух сторон павильон был открыт, но перед ним были натянуты веревки, показывавшие, что здесь проход запрещен. Задняя стена была задрапирована полосатой, белой с синим, материей. Спереди палатки занавесь была приподнята, обрамляя вход. В глубине шатра две женщины раскладывали на подносах закуски и сладости. На столиках стояли два больших кофейных аппарата, коробки со сливками, сахаром и несколькими разновидностями чая, автомат с газированной водой и бутылки с прохладительными напитками. Табличка над входом гласила: "Для прессы и официальных гостей".
- Не думаю, что нас можно считать официальными гостями, а? - Фиби явно расстроилась.
- Нет, но мы можем представиться журналистками. - Прю, улыбнувшись, выудила из бокового кармана сумки пропуск в редакцию журнала "415" и, сняв с плеча камеру, протянула ее Фиби. - Будешь моей ассистенткой.
- Врунья, - усмехнулась Фиби.
- Сама такая. - Прю, оборвав смех, сделала серьезное лицо и вошла в палатку с уверенным видом человека, имеющего полное право здесь находиться.
Сидевшая у входа за маленьким столиком привлекательная молодая женщина часто заморгала и, спохватившись, окликнула Пайпер:
- Постойте! Мисс!
Пайпер остановилась, сделав Фиби знак идти дальше, и с недовольным лицом повернулась к женщине: - Да?
- Э... сюда нельзя. - Луиза (так звали женщину, судя по нагрудному бейджу), словно извиняясь, показала на табличку: - Вход только для прессы и гостей.
Прю шагнула к столику и продемонстрировала пропуск.
- Прю Холлиуэл, фотограф из "415". - Она оглянулась на Фиби. - А это моя ассистентка.
Луиза, щурясь, прочитала, что было написано на пропуске.
- Отлично! - Она улыбнулась. - Проходите, присаживайтесь.
- Спасибо, - сказала Прю, улыбаясь в ответ. - Редактор велел мне передать характерную атмосферу ярмарки. Не возражаете, если я вас потом сфотографирую для журнала?
- Меня? - Луиза смущенно зарделась, поправляя короткую прическу. - Ой... нет. То есть я с удовольствием.
- Чудесно! - Прю двинулась было дальше, но потом вернулась. - Вы случайно не знаете, во сколько выступает Ноэл Джефферсон? Я забыла расписание в машине.
- В одиннадцать. Я только что с ним говорила, он будет здесь примерно без пятнадцати минут. - Луиза в доказательство показала Прю мобильный телефон и, подавшись вперед, доверительно сообщила: - Сегодня утром я звонила Вупи. Она сказала, что задержится.
- Ну, по крайней мере, все равно появится. Спасибо огромное. Я вернусь через пару минут.
Уверенная, что им с Фиби теперь на весь день обеспечен беспрепятственный доступ в палатку, Прю заказала себе кофе и села рядом с Фиби за столиком в дальнем углу.
- Поверила? - Фиби с сомнением покосилась на Луизу.
- Абсолютно всему. - Прю достала фотокамеру и положила ее на стол. - Если кто-нибудь станет спрашивать, говори мое имя и название журнала, а сама представляйся моей ассистенткой. Луиза все подтвердит.
- Договорились.
Фиби проводила настороженным взглядом двух женщин и мужчину с блокнотами и портфелями, занявших соседний столик. Но они были увлечены разговором и не обращали ни малейшего внимания на Фиби и Прю.
- Ну, какой у нас план? - спросила Фиби шепотом. - Если он вообще есть.
- Теперь есть. - Прю наклонилась к сестре. - Но сначала хорошие новости. Луиза только что говорила с Джефферсоном. Он точно будет.
Фиби облегченно вздохнула.
- Слава богу. И что дальше?
- Ты будешь сидеть здесь и ждать, пока я не приведу Пайпер. Наверное, сюда набьется много народу, но лучше сидеть здесь с важными персонами, чем толкаться снаружи в толпе.
Фиби, улыбнувшись, кивнула.
- Бывало и хуже. А Брюс Уиллис есть в списке гостей?
- Брюс Уиллис? - Прю с подозрением уставилась на сестру. - С каких это пор он значится в числе твоих киношных любимчиков?
- Он такой лапочка, - мечтательно вздохнула Фиби. - Хотя для меня он слишком стар. Как и Мел Гибсон или Харрисон Форд.
- Глупые фантазии. - Прю встала и взяла в руки камеру. - Надо побродить вокруг, пофотографировать: надо выглядеть натурально. Не хочу, чтобы Луиза что-нибудь заподозрила и выставила нас отсюда.
- Захвати мне по пути чего-нибудь сладенького и не бросай меня надолго, - жалобно протянула Фиби.
- Джефферсон будет здесь только часа через два, я за это время успею сто раз вернуться. Если повезет, сможешь дотронуться до него здесь, в палатке, до того, как он начет свою речь. - Прю заметила, как погрустнели глаза сестры. - Ты уверена, что сможешь посидеть тут одна?
- Шутишь? - Фиби, уже вновь улыбаясь, обвела рукой помещение. - Море кофе, приятная компания. Что еще нужно для счастья?
С камерой под мышкой Прю направилась к выходу фотографировать Луизу.

- Все просто прекрасно!
Пайпер расстегнула заколку и потрясла головой, чтобы распушить собранные до того в хвост волосы. Впервые за минувшую неделю она была абсолютно уверена в том, что сделала умный ход, решив вложить львиную долю ограниченного рекламного бюджета в это кафе.
Джимми, два его друга и Рик только что закончили расставлять столы, стулья и все прочее, включая пресловутый холодильник, работая с потрясающей энергией и быстротой. Они даже успели протянуть электрические кабели для выступления "Хард Крэйкерс", хотя группа должна была прибыть только во второй половине дня. А до тех пор их заменит музыкальный центр - легкая, приятная музыка, специально подобранная Джимми, поможет создать в кафе уютную атмосферу.
Сэнди и Моника, две официантки из клуба, вызвавшиеся поработать в мини-кафе, двигаясь в такт музыке, застилали столы клетчатыми красно-белыми скатертями, попутно расставляя на них горшки с красной геранью и придавливая металлическими салфетницами стопки рекламных листков клуба, чтобы их не унесло ветром.
Благотворительная ярмарка обещала оправдать все ожидания, только бы здесь не объявился мстительный Атулак. Пайпер ощупала амулет в кармане и машинально потерла шею. Ее обезглавливание, вероятно, заставит Лео тут же примчаться к ней, где бы он ни был, только она сильно сомневалась, что его целительные силы вернут ей отсеченную голову.
- Ух ты! Какая красотища!
В палатку вошла Прю, постояла, сложив руки на груди, оценивающе оглядела интерьер и одобрительно кивнула.
Пайпер тут же просияла, несмотря на удручающие мысли.
- Тебе не кажется, что это чересчур? В клубе мы не ставим на столиках герань.
- Нет, все отлично. И мои фотографии пришлись к месту. - Прю подошла к деревянному стенду, установленному у левой стены, где были пришпилены снимки клуба. - Хорошо получилось, правда?
- Да, большое тебе спасибо. - Пайпер поймала себя на том, что продолжает потирать шею, и сунула руки в карманы. - Что с Джефферсоном?
- Ну, я выяснила, что не далее как сегодня утром он еще пребывал в добром здравии и без пятнадцати одиннадцать обещал появиться на ярмарке.
Пайпер достала из кармана свернутое расписание.
- Тремэйн выступает сразу после него, в одиннадцать сорок пять.
Прю нахмурилась:
- Интересно, на руку ли это Атулаку? Только бы Фиби успела прикоснуться к Джефферсону до того, как он взойдет на трибуну. - Прю украдкой огляделась, чтобы убедиться в отсутствии поблизости любопытных ушей. - Я понимаю, что мы не можем использовать сама-знаешь-что при таком скоплении народа, но на всякий случай тебе лучше быть там.
- Моральная поддержка - ничего больше. - Пайпер знала, что, если понадобится, все равно придется рискнуть, но только в самом экстренном случае. Она оглянулась на павильон. - Где Фиби?
- В павильоне VIP, ждет встречи с Брюсом Уиллисом.
Прю положила камеру на стойку, полукругом опоясывавшую помещение палатки, и, присев на табурет, тут же подскочила, увидев направляющегося к ним Рика с отверткой в руке.
- Фиби знакома с Брюсом Уиллисом? - спросил Рик, хмуря лоб под взлохмаченной челкой.
- Для меня это тоже большая новость, - усмехнулась Пайпер, пододвигая себе стул. - Кстати, хорошо, что ты догадалась захватить камеру. Когда к нам заглянет Брэд Питт, надо будет запечатлеть этот торжественный момент.
Рик от изумления открыл рот:
- Вы знакомы с Брэдом Питтом?
- Да, близкие друзья. - Пайпер, не удержавшись, прыснула. - Конечно, нет.
- Не волнуйся, Рик, - сказала Прю. - Я-то знаю, что Фиби нравятся высокие загорелые блондины. А Брюс - коротышка и почти лысый.
"Похоже, очевидный интерес Рика к Фиби совсем лишил беднягу чувства юмора", - подумала Пайпер. Он совсем не понимал шуток.
- К тому же Фиби не знакома ни с одной кинозвездой, - прибавила она.

Фиби с любопытством разглядывала сидящего напротив седовласого мужчину. Это был, конечно, не Брюс Уиллис, но он снимался в десятках фильмов и телевизионных передач. Фиби видела это лицо сотни раз, но сейчас, как ни силилась, не могла вспомнить его имени.
- Самое смешное началось, когда он нагнулся и его штаны лопнули сзади по шву, - хихикнул стареющий актер. - Он заставил уничтожить пленку.
- Должен же он был сохранить свой имидж? - улыбнулась Фиби.
- Кстати, у него вставная челюсть. - Актер ухмыльнулся и подмигнул Фиби. - Только я вам этого не говорил.
- Не волнуйтесь, я умею хранить секреты, - заверила его Фиби.
- Знаете ли, я до сих пор получаю скромные роли то тут, то там, а его никто не видел на большом экране вот уже больше десяти лет. Да и на маленьком тоже. - Хрипловатый смешок актера был настолько заразителен, что Фиби, не выдержав, расхохоталась с ним за компанию.
После ухода Прю она целый час провела в одиночестве, читая очередной бульварный роман, завалявшийся у нее в сумке. Потом минут тридцать она, раскрыв рот, глазела на местных телевизионных персонажей и актеров театра и кино, многих из которых узнавала с первого взгляда. Они входили и выходили, отдохнув от назойливого внимания толпы либо размяв язык перед микрофоном. Младшее поколение киношной элиты, казалось, полностью игнорировало Фиби. Лишь некоторые улыбались ей, кивали или здоровались, проходя мимо. Никто ее здесь не знал, как, впрочем, и она.
Потом вдруг к ней подошел ее обаятельный седовласый собеседник, с коробкой конфет в одной руке и чашкой кофе в другой, и в витиеватых выражениях испросил разрешения присесть. Фиби не могла отказать ему, поскольку все остальные стулья за столиками были заняты. Так что последние полчаса она покорно играла роль слушателя, пока этот забавный старичок рассказывал разные случаи из своей творческой биографии.
В принципе Фиби не имела ничего против общества пожилого актера. Проблема была только в одном. Потянувшись за салфеткой, он случайно коснулся ее руки.
Видение было первым за день, и, наверное, поэтому эффект был не столь сильным, как можно было ожидать. Огромным усилием воли ей удалось сохранить обычное выражение лица, стойко выдержав жестокий приступ головной боли и тошноты, однако это было еще не все. Теперь она мучилась сомнениями, стоит ли предупредить этого милого, трогательного старичка о том, что у него на трибуне, прямо во время речи, прилюдно выпадет вставная челюсть.
- А вот и Ноэл.
Женщина за соседним столиком поспешно собрала бумаги и сунула их в портфель.
Фиби, вытягивая шею, попыталась разглядеть входящего в павильон человека. Высокий блондин с искренней ребяческой улыбкой появился в окружении своей многочисленной свиты, среди которой Фиби заметила рыжеволосую Дженни, Чарли с блокнотом, усача и его тощего вредного напарника - неприступных телохранителей кандидата, с которыми сестры Холлиуэл познакомились накануне вечером в штаб-квартире предвыборной кампании. Вокруг суетились фотографы и репортеры.
Но Прю с Пайпер не было.
- Кто это? - полюбопытствовал актер, всем корпусом поворачиваясь на стуле и оглядывая виновника поднявшейся суматохи.
- Ноэл Джефферсон, - ответила Фиби. - Баллотируется в конгресс.
Когда толпа на мгновение расступилась, Фиби заметила, что Джефферсон обнимает за талию миловидную женщину в широкополой соломенной шляпе, которая держала за руку бойкого веснушчатого мальчугана лет восьми.
"Не женат, но, похоже, влюблен по уши", - отметила про себя Фиби, проникаясь невольной жалостью к Прю. Все их разговоры о Джефферсоне во время пикника, намеки на возможные романтические отношения между ним и сестрой - все это, конечно, было в шутку. Но теперь даже помечтать нельзя о самом безобидном флирте - какой флирт, когда рядом его подружка?
Фиби посмотрела на часы и встала. Выступление Джефферсона начиналось через пять минут.
- Проклятые политиканы сегодня пользуются большей популярностью, чем актеры. - Старик,
пренебрежительно фыркнув, покачал головой и повернулся к Фиби: - Вы что, уже уходите? Как жаль! Я только начал входить во вкус!
- Да, было очень приятно с вами пообщаться, но мне действительно надо идти. - Наконец решившись - она не могла допустить, чтобы этот милейший человек опозорился на глазах у всех, - Фиби наклонилась к актеру и прошептала ему в самое ухо: - Извините, неловко вам об этом говорить, но перед тем, как поднимитесь на сцену, проверьте свои зубные протезы. Пожалуйста, не обижайтесь на меня.
Старик поднялся и с чувством пожал ей руку:
- Ну что вы. Спасибо вам.
- Если смогу, обязательно послушаю вашу речь.
Фиби поспешно двинулась к Джефферсону, лавируя между столиками, где было не так много народа. Ее не беспокоила охрана, которая сегодня не могла ее задержать: кандидат никому не отказывал в рукопожатии и тряс все руки подряд, надеясь тем самым снискать расположение избирателей. Больше всего ее тревожило то, что, прежде чем доберется до Джефферсона, она, столкнувшись с кем-нибудь по пути, может испытать сильнейший шок, и тогда редкий шанс будет упущен. Скользнув взглядом по павильону, она выбрала самый нерискованный, по ее мнению, маршрут.
Скрестив руки на груди, Фиби без всяких инцидентов прошла между столиков и остановилась в нескольких футах от сгрудившейся вокруг Джефферсона толпы, раздумывая, как быть дальше.
- Каковы ваши взгляды относительно финансовой реформы? - спросил один тележурналист.
Джефферсон, как всегда, постарался ответить на поставленный вопрос без всяких уверток.
- Мы должны четко разграничить политику и финансы, - заявил он, - чтобы наши государственные деятели на любом уровне сохраняли объективность, не преследуя собственных корыстных целей. Единственным приоритетом и основной заботой правительства должны быть люди, голосовавшие за него на выборах.
При иных обстоятельствах Фиби непременно бы зааплодировала.
Газетные репортеры и тележурналисты полукругом обступили Джефферсона спереди. Усач и вредина стояли немного поодаль, по бокам от кандидата, его подруги и ребенка. На заднем плане этой композиции Фиби вдруг заметила машущих ей руками Пайпер и Прю.
Повертев головой, Фиби быстро сообразила, что Пайпер не сможет "заморозить" всех присутствующих. Помимо людей, собравшихся в павильоне, целые толпы прогуливались снаружи. И еще в аудитории ожидали выступления Джефферсона человек сто. Почти все они внимательно следили за ходом импровизированной пресс-конференции.
- Хочу шоколадку. - Ребенок потянул мать за руку. Женщина, нагнувшись, шикнула на него.
- Подожди минутку, Пол.
Поймав взгляд Прю, Фиби подняла руку и сделала сестре знак, что попробует пробраться к Джефферсону сзади. Можно использовать толпу в качестве прикрытия: если она, пожав руку кандидату, потеряет сознание, то привлечет к себе не слишком много внимания. Достаточно будет лишь слегка коснуться его спины, руки или плеча, так что среди всеобщего оживления никто ничего не заметит.
Прю и Пайпер посовещались между собой, потом Прю незаметно поднырнула под натянутые веревки, чтобы на всякий случай подстраховать сестру.
Осторожно двигаясь вдоль самого края толпы, чтобы никого не задеть, Фиби двинулась к своей цели, и, когда она была уже близка, толпа всколыхнулась, как единый живой организм, и подалась вперед: Джефферсона пригласили на трибуну.
Фиби, от отчаяния стиснув кулаки, растерянно застыла на месте. Прю озадаченно посмотрела на сестру. Снаружи с ощущением полной беспомощности наблюдала за происходящим Пайпер.
Понимая, что, если Джефферсон на этот раз ускользнет, им может не представиться другого такого случая, Фиби решительно двинулась к кандидату как раз в тот момент, когда он, повернувшись к публике спиной, вместе со своими телохранителями пошел к подмосткам.
И в ту же долю секунды веснушчатый малыш вырвался от державшей его за руку матери и метнулся в сторону Фиби.
Инстинктивно отпрянув назад, Фиби, покачнувшись, медленно осела на землю. Перед глазами замелькали яркие вспышки видений.
...вцепившись ручонками в железные перила, мальчик кричит от страха, видя, как... Ноэл Джефферсон падает с самой вершины колеса обозрения...

Глава 14

 
Фиби, собравшись с духом, медленно добрела до парка аттракционов и наблюдала за происходящим у подножия колеса обозрения. Достаточно окрепнув, чтобы встать на ноги, она не могла оставаться на месте и ждать. Превозмогая ноющую головную боль и позывы к тошноте, Фиби поплелась вслед за сестрами к месту трагедии, чтобы поддержать их в трудную минуту. Невозможно предугадать, когда может понадобиться Сила Трех.
Но, похоже, на этот раз все кончилось благополучно. Фиби вздохнула с облегчением, увидев, что кабинка с Джефферсоном и мальчиком застыла в нескольких футах от земли. Ноэл и Пол были вне опасности.
Боясь приближаться к толпе, Фиби встала немного поодаль, вместе с остальными наблюдая за разворачивавшейся драмой. Моргали вспышки фотоаппаратов, жужжали камеры - репортеры, приставленные к Джефферсону; спешили запечатлеть на пленке каждый миг чудесного спасения будущего конгрессмена. Фиби усмехнулась: это событие обещало стать главной сенсацией на всех телевизионных каналах, затмив другие репортажи. Она уже воображала передовицы утренних газет, пестрящие заголовками вроде "Кандидат в конгресс спасает от гибели себя и ребенка". "Да, это происшествие запомнится надолго, - подумала Фиби, - даже если никто никогда не узнает, что на самом деле случилось на колесе обозрения".
От толпы отделился оператор с камерой наперевес и, проносясь мимо, толкнул Фиби в плечо.
- Извините! - крикнул он, не оборачиваясь на бегу.
"Хочет опередить конкурентов", - улыбнулась Фиби. Жаль, она не успела сообщить ему, что в ближайшем будущем с ним не случится ничего страшного. Ей, кстати, тоже на этот раз повезло: у нее не возникло никаких видений, но впредь нужно поостеречься. Во избежание случайных столкновений Фиби вклинилась в узкий проход между входом и выходом с аттракциона. Приподнявшись на цыпочки, она помахала рукой Пайпер и Прю, но они сидели с закрытыми глазами и не видели ее. Что ж, неудивительно - пережить такое сильное потрясение. Застрять в семидесяти футах над землей - от такого у кого хочешь будут нервы на пределе, даже у ведьмы.
Как только Джефферсон ощутил под ногами твердую почву, а ребенок был возвращен матери, бригада рабочих приступила к осмотру сломанной кабинки. Отвинтив болты, они сняли ее и убрали в сторону, чтобы механик смог высадить остальных пассажиров. Через несколько минут Прю с Пайпер спустятся на землю.
Несколько полицейских помогали телохранителям Джефферсона удерживать толпу на расстоянии, чтобы она на радостях не затоптала счастливо спасшегося кумира.
Наблюдая за охранниками, Фиби со вздохом подумала, что не ошиблась: она всю ночь не смыкала глаз, волнуясь, что они не смогут оказаться рядом, когда кандидату будет угрожать опасность. На этот раз судьба была благосклонна к ней и Джефферсону, но полагаться на видения, полученные через вторые руки... этой ошибки она больше не совершит.
Когда колесо тронулось, Фиби подошла ближе, чтобы сестры увидели ее, когда спустятся. Джефферсон, отмахиваясь от осаждающих его медиков, решительно направился на выход, а переволновавшаяся женщина не хотела ни на секунду расставаться с сыном. Медики в униформах указывали рукой на карету "скорой помощи". Мама Пола кивала, но предпочла остаться с Джефферсоном. Малыш, положив ей голову на плечо, крепко обвился вокруг матери руками и ногами.
Кандидат был немного растерян, но полностью контролировал свои эмоции и ситуацию, выглядя в глазах публики и прессы настоящим героем. Хотя Ноэл Джефферсон и без того заслуживал чести представлять в конгрессе свой округ, этот мужественный поступок сыграет далеко не последнюю роль в предвыборной борьбе.
Женщина, проходя мимо Фиби, остановилась.
- Ой, я так рада, что вам уже лучше после столкновения с моим непоседой. - Правой рукой прижимая к себе ребенка, левой она поправила выбившуюся из прически прядь волос. И в следующий момент дотронулась до руки Фиби.
Фиби вздрогнула и поспешно отдернула руку, но ожидаемой реакции не последовало.
- Я так переживала, - продолжала женщина, - но ваша сестра сказала, что она сама все уладит.
- Да, Прю в этом разбирается. - Фиби улыбнулась в порыве благодарности этой женщине за заботу и внимание: ведь не всякий спросит о твоем самочувствии, особенно если его сын только чуть не погиб. Понятно, почему она нравилась Джефферсону. У нее были все задатки для того, чтобы стать идеальной женой конгрессмена.
Заметив отсутствие своей спутницы, Джефферсон обернулся и с улыбкой кивнул Фиби. "Собирает голоса", - мысленно усмехнулась Фиби, кивая в ответ. Когда кандидат взял ее за руку, ее ждал очередной сюрприз.
- Ленора рассказала мне, что с вами произошло.
Перед глазами Фиби встал образ цветущего Сан-Франциско, купающегося в солнечных лучах, брызжущих с ослепительно голубого неба. Это было первое нормальное видение с тех пор, как коварный Атулак исполнил ее желание, - картина чудесного будущего, благословенный дар, изгоняющий из сердца все мрачные предчувствия и страхи, посеянные Стивеном Тремэйном.
И если повезет, подумала Фиби, это будет последним необычным видением в ряду кошмаров, пережитых ею по милости Атулака. У нее не возникло никаких ощущений от соприкосновения с Ленорой и репортером. Но это еще не доказывало, что все встало на свои места - отсутствие видений могло просто говорить о том, что будущее этих людей не омрачалось печальными событиями.
- Извините, мэм. - Подошедший сзади механик, взяв Фиби за плечи, подвинул ее в сторону, чтобы пройти к своей будке.
И снова не последовало никакой реакции, что еще больше укрепило Фиби в ее надеждах.
- Вы уверены, что все в порядке? - спросил Джефферсон. - Ни шишек, ни синяков - ничего?
- Никогда не чувствовала себя лучше. - Переполняемая эмоциями, Фиби поспешила сменить тему. Не могла же она объяснить Джефферсону, что его спасение предотвратило страшнейшее бедствие, иначе Сан-Франциско был бы попросту стерт с лица земли? Или что ее способность видеть будущее возвращалась в нормальную колею. - Как ты, Пол? - обратилась она к мальчику. - Наверное, сильно испугался, да? Но все равно ты вел себя очень храбро.
Пол смущенно улыбнулся.
- Он оправится. - Женщина крепче прижала сына к груди. - Он все еще хочет шоколадку.
- В VIР-кафе угощают отличным шоколадом, - с серьезным видом заметила Фиби, подмигнув малышу. - Я съела целых три штуки!
Пол хихикнул.
Джефферсон с нежностью потрепал мальчика по волосам:
- Ты тоже сможешь съесть три, а, Пол?
- Да, дядя Ноэл, только я больше не хочу кататься на колесе обозрения.
- Даю тебе слово, что такого больше не повторится, - засмеялся Джефферсон.
Фиби удивленно вскинула брови:
- Дядя Ноэл?
Джефферсон кивнул и обнял женщину за плечи:
- Познакомьтесь: моя сестра Ленора.
- Очень рада, - улыбнулась Фиби и указала на ворота аттракциона, из которых появились Прю и Пайпер и подошли к ним. - А это мои сестры - Пайпер...
Пайпер протянула руку:
- Приятно познакомиться.
- Здравствуй, Пайпер. - Джефферсон пожал ей руку, но взгляд его был устремлен на Прю. Когда усач и его сердитый напарник, попытавшись вмешаться, шагнули вперед, Джефферсон остановил их жестом.
- ...и Прю. Профессиональный фотограф, в данный момент одинока и свободна до конца дня. - Глядя, как вспыхнули от смущения щеки сестры, Фиби, отряхнув с себя груз забот и проблем, снова почувствовала себя прежней болтушкой. Прю была немного застенчива в общении с противоположным полом, и надо было ей помочь, тем более что Джефферсон, судя по его виду, заглотнул наживку. "Как хорошо, - подумала Фиби. - Головная боль прошла, живот не сводило судорогами".
- Мистер Джефферсон, боюсь, моя сестра... -Прю умолкла в замешательстве, когда Джефферсон с чувством сжал ее ладонь обеими руками. - Боюсь, она перегрелась на солнце.
- Вы спасли мне жизнь, - проговорил Джефферсон, глядя ей прямо в глаза.
- Нет, что вы... - Прю многозначительно посмотрела на Фиби, но та была настолько поражена, что не нашлась что сказать.
- Не нужно отпираться, - продолжал Джефферсон. - Я знаю, это звучит странно, но у меня было такое чувство, будто там, на колесе, вы дали мне силы держаться до конца. - Заметив, что вокруг начинает скапливаться толпа, Джефферсон смущенно кашлянул. - Да, кстати, мне, вероятно, скоро понадобятся свежие фотографии.
Прю кивнула:
- Мы что-нибудь придумаем.
- Обсудим это за ленчем, - предложил Джефферсон.
Когда он вместе с Ленорой и веснушчатым племянником уже удалялся, Прю, оглянувшись через плечо, посмотрела на спины телохранителей, следующих за ними на почтительном расстоянии, и злорадно улыбнулась. Пайпер тоже бросила взгляд в их сторону, потом, печально вздохнув, с завистью проговорила:
- Бывают же у некоторых хеппи-энды.
- Да, но поскольку Ноэл Джефферсон скоро станет конгрессменом, это все не серьезно. Не думаю, что Прю хочет переехать в Вашингтон. - Глаза Фиби расширились от удивления, но она тут же постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение: из толпы за спиной у Пайпер вынырнул Лео и, встретившись взглядом с Фиби, приложил палец к губам, прося его не выдавать.
- К тому же она совсем не соответствует имиджу жены политика. - Пайпер вздрогнула, когда подкравшийся сзади Лео закрыл ей руками глаза, и, не долго думая, двинула ему локтем в живот.
Фиби весело подмигнула Рыцарю Света, который, схватившись за живот, скорчился от боли.
- Привет, Лео, - сказала она.
- Лео! - Перепуганная до смерти, Пайпер прикрыла ладонью рот и ошеломленно уставилась на Лео - тот разогнулся, продолжая держаться за живот. Едва оправившись от шока, Пайпер разразилась характерной гневной тирадой: - Черт побери, Лео! Откуда я могла знать, что это...
Лео, не говоря ни слова, взял лицо Пайпер в свои ладони и нежно ее поцеловал.
- ...ты. - С сияющими от счастья глазами Пайпер обвила руками шею любимого и порывисто поцеловала его в ответ. Но уже в следующее мгновение, отпустив его, сделала шаг назад, буравя его сердитым взглядом: - Что так долго?
- Мне обещали целых три дня, а может, и больше. - Лео поколебался. - Если, конечно, где-нибудь не случится глобальная катастрофа.
- Не случится, - сказала Пайпер, беря его за руки. - Одну мы уже предотвратили, а две на неделе - это уже слишком.
- Это точно, - поддакнула Прю.
- Я все знаю. - Лео нежно улыбнулся Пайпер, не сводя с нее влюбленных глаз. - Какие на сегодня планы?
- Для начала раз десять подряд хочу прокатиться на карусели. А потом вернемся в мое кафе проверить, все ли готово для выступления "Хард Крэйкерс", а после обеда устроим танцы, потому что люди приходят в "РЗ" именно за этим. - По мере того как Пайпер перечисляла намеченные на вечер дела, радостное предвкушение на лице Лео сменялось разочарованием. - А в восемь ярмарка закроется, и тогда мы сможем отправиться домой.
- Так сколько раз ты хочешь прокатиться на карусели? - переспросил Лео, когда они, взявшись за руки, побрели по аллее.
- Десять. Я специально буду считать. - Пайпер вдруг остановилась и повернулась к Фиби. - Скажи Рику, что я его отпускаю на весь вечер. Работы в кафе не много, а он как-никак явился сюда ради тебя.
"Ах да, - спохватилась Фиби. - Рик".

- Знаешь, ты все-таки очень странная.
Сунув руки в карманы и хмуро глядя прямо перед собой, он шагал рядом с Фиби к павильону, где была установлена сцена.
- Ты думаешь? - с самым невинным видом спросила Фиби.
- Да, - кивнул Рик, явно расстроенный. - Впервые в жизни девушка просит меня о свидании втроем.
- Это не обычное свидание, - сказала Фиби. В глубине души она была польщена, что Рик настолько увлекся ею, что был согласен без всяких возражений идти куда угодно. Сперва Фиби не собиралась заходить в своем розыгрыше так далеко, но Рик воспринимал все настолько серьезно, что она не могла отказать себе в удовольствии подшутить над ним. Рик оказался таким же красивым, каким она помнила его с первой встречи, и таким же милым, каким она его представляла, но чувству юмора парня явно недоставало иронии и тонкого сарказма.
В рядах у сцены не было занято и половины стульев, а первый ряд вообще пустовал. На подмостках уже выступал недавний знакомец Фиби, рассказывая смешные истории, и она искренне порадовалась
за него, когда зал взорвался смехом после очередной его шутки.
- Идем. Сядем прямо посередине в самом первом ряду.
Фиби потянула Рика за собой, но тот как вкопанный застыл на месте:
- Там Рой Хансен.
- Кто? - Фиби повертела головой по сторонам, потом недоуменно пожала плечами и снова повернулась к сцене.
Старик перехватил ее взгляд и, помахав ей рукой, сказал прямо в микрофон:
- Эй, там! Как дела у моей крошки?
- Просто отлично! - крикнула в ответ Фиби.
- Ты знакома и с Роем Хансеном? - растерянно всплеснул руками Рик.
- Ты хочешь сказать, - Фиби указала на сцену, - что это Рой Хансен?
- Ну да. - Рик с благоговейным трепетом смотрел на пожилого актера. - Рой Хансен лет тридцать-сорок назад был лучшим ковбоем-статистом в Голливуде, пока однажды не попал под копыта необъезженной лошади и не переломал с дюжину костей. Потом он начал свою актерскую карьеру, можно сказать, заново, но с тех пор никто ни разу не видел его верхом на лошади. Исключительный человек.
- В этом ты прав. Это с ним у нас сегодня свидание. - Фиби улыбнулась и подмигнула Рику.
Наконец Рик понял, в чем дело. Взяв Фиби за руку, он повел ее в первый ряд.
- Возьмешь для меня автограф? - спросил он, когда они сели.
- Может быть.
Рик положил руку на спинку стула Фиби, а она придвинулась ближе к нему:
- За это с тебя ужин.
Хотя Фиби постоянно помнила о том, какие проблемы могут возникнуть в личных отношениях из-за того, что она ведьма, отказаться от всех радостей жизни она тоже не могла. Как сказала Прю, когда появляется тот самый мужчина, остальное перестает иметь значение. И сейчас Фиби твердо намеревалась хорошо отдохнуть и повеселиться.
- За последнее время это моя самая выгодная сделка. - Рик мягко коснулся губами ее уха, отчего у Фиби по спине побежали мурашки.
- Эй! - возмутился со сцены Рой. - Это нечестно - целоваться у меня на глазах с моей крошкой!
Рик поднял руки, показывая, что сдается.
- Благодарю вас. Она славная, правда? Конечно, романы в моем возрасте уже вредны для здоровья. - Рой подмигнул аудитории и потрепал себя по груди. - Когда мои старые ходики начинают тикать слишком быстро, у меня выпадают зубные протезы.
Все в зале зааплодировали.
Рик крикнул "Браво!".
Фиби громко расхохоталась, едва не заплакав от переполнявшего ее ощущения счастья. Прю обедала с будущим конгрессменом. Лео вернулся к Пайпер. Атулак исчез, мир был спасен, а сама она покорила сердца двух обаятельнейших джентльменов.
Определенно, сегодня Зачарованным несказанно везло.